3:59 (ЛП)

— Конечно, тебе жаль, — фыркнула Мэдисон. — Так жаль, что у тебя есть кто-то, делающий за тебя домашку.

Джози стиснула челюсти.

— Мне показалось, или тут есть кто-то, требующий помощи с домашним заданием? Или, возможно, ты хотела бы объяснить различия между принципами неопределённости Гейзенберга¹⁵ и Котом Шрёдингера¹⁶? Или постулаты квантовой теории поля, и как она объясняет квантовую гравитацию, и как, к дьяволу, я сюда вообще попала.

— Меня не волнует, как ты запомнила эти слова, — огрызнулась в ответ Мэдисон, — или как тебе удалось обмануть Джексона и Ника, и вдобавок Пенелопу.

— Эй, — обижено заметила Пенелопа, — я в комнате вообще-то.

Мэдисон накинулась на неё:

— А вы не обманывайте меня со своей научно-фантастической фигнёй.

— Если ты ничего не соображаешь в теоретической физике, — заметила Джози, — это не значит, будто она ненастоящая.

Пенелопа стукнула кулаком по столу:

— Хватит. Заткнитесь обе.

Её голос прозвучал так громко, что застал Джози врасплох. Она никогда не слышала, чтобы Пенелопа повышала на неё тон, не говоря уже о том, чтобы рявкать. Мэдисон, наверно, подумала о том же. Обе они сели и посмотрели на Пенелопу.

— Хорошо. — Пен слегка заикалась. — Ты же позвала меня сюда не для того, чтобы судить, ведь так?

Её голос пискнул, и лицо покраснело.

Джози рассмеялась, она ничего не могла поделать с собой:

— Нет.

— Я так и думала. — Пенелопа прочистила горло и сделала глубокий вдох. Джози с удивлением смотрела, как Пенелопа что-то пробормотала под нос, будто ей нужно было успокоиться, а затем снова подняла подбородок и улыбнулась. — Теперь-то мы можем поговорить о квантовой гравитации?

Было что-то необъяснимо весёлое в формулировках Пенелопы. Только факты, простые и понятные. Джози пыталась сдержаться, подавить своё хихиканье. Она подняла взгляд и увидела, что Мэдисон тоже улыбается, её тело ежесекундно вздрагивало, когда она пыталась скрыть растущий смех.

Мэдисон поймала взгляд её, и, пока они смотрели друг на друга, Джози почувствовала, что напряжение между ними ослабело. Она не была уверена, заслужила ли капельку уважения, или Мэдисон попросту устала бороться, но с едва заметным кивком головы «прекращение огня в пылу сражения» Мэдисон быстро отвернулась и встала.

— Полагаю, это всё из-за квантовой гравитации.

ГЛАВА 35

5:47 ДНЯ

Пенелопа отодвинула в сторону книгу, и устало опустила голову на руки:

— … что по-прежнему не даёт объяснений, как получился портал.

Больше часа Джози с Пенелопой штудировали разные книги в поисках объяснений, как открылись порталы между мирами Джо и Джози. Они перерыли всё — от гипотетических параллельных измерений до паранормальных исследований. В результате, ничего из найденного так полностью и не объяснило вспышку, зеркало и портал, который открывался каждые двенадцать часов.

Мэдисон тихо пролистывала отброшенные книги, явно не скучая, и внимательно наблюдала за Джози, ловя каждое слово из её уст. Джози не могла не задаться вопросом, пошатнулось ли хоть как-то её неверие в рассказ Джози.

— Ладно, — произнесла она, захлопывая учебник. — Давайте для начала будем вычеркивать неподходящее из списка.

Мама всегда учила её, что столкнувшись с, казалось бы, неразрешимой проблемой, лучшей тактикой сначала будет устранить невозможные ответы. И что бы в конце не осталось, даже маловероятное, может быть правдой. Джози взяла книгу о путешествиях во времени и кинула её на диван.

— Это не петля времени. Наши миры слишком не похожи, чтобы быть зацикленными на себя.

— Точно. — Пенелопа схватила две книги и тоже кинула их в сторону дивана. — Я не думаю, что это голографическая мультивселенная. По той же причине — наши миры слишком разные.

— Что-что? — спросила Мэдисон.

— Это теория параллельных вселенных, — пояснила Джози, — основанная на принципе голограммы. Будто каждая вселенная имеет зеркальное отображение, одинаковое во всех деталях.

Мэдисон встала и вытянула руки над головой:

— Клянусь, вы обе будто на иностранном языке говорите.

— Так и есть, — ответила Пенелопа, — это язык чокнутых ботаников.

Мэдисон слабо засмеялась. Впервые с момента их встречи Джози увидела, что Мэдисон ослабила защиту. Жёсткие линии вокруг её носа и скул смягчились, и Джози вдруг заметила тёмные круги под глазами и глубокие складки в уголках рта. Маска сволочной суки растаяла, и перед Джози оказалась печальная измученная девушка.

Мэдисон поймала взгляд Джози и быстро отвернулась, но в это мгновение Джози увидела ещё кое-то, отражённое в её глазах — страх.

Мэдисон направилась в кухню и открыла мини-холодильник.

— Блин, кто съел половину сэндвича, которую я тут припасла? — она хлопнула дверцей. — Клянусь, эти ребята сожрут всё, что не прибито гвоздями.

— Да, ты говоришь как Ник, — улыбнулась Джози.

— О, пожалуйста, — громко фыркнула Мэдисон. — Ты едва знаешь его.