Ааргх в эльфятнике

Я задрал голову и приветливо помахал рукой, пытаясь привлечь внимание Сун. Она повернула ко мне свою ужасную голову, и длинный коричнево-чёрный язык быстро коснулся моего лица. Я зажмурился, но не вздрогнул…

– Это всё ещё ты?

– Думаю, да, – медленно протянула бывшая наёмница, непривычно двигая громадными челюстями. – Ой, так я могу ещё и разговаривать?! Надо же…

– А превратиться обратно в себя ты не можешь?

– Э-э-э, боюсь, что нет, Малыш. – Она разом сникла, и я поспешил её успокоить:

– Ничего страшного, вот пройдём Огненные пустоши, доберёмся до эльфов, а там тебе помогут. В крайнем случае всегда можно слетать на тебе к эльфу-ренегату Унгорну в Блуждающий замок ведьм. Или уж, совсем на крайняк, просто поймать этого шустрого Карланиуса, прижать втроём в тёмном углу, кверху ногами, и выбить расколдовывающее заклинание!

– Только можно я сама его выбью? В смысле после вас, как коврик, – вытерев крылом набежавшую полулитровую слезинку, попросила Сун.

Я охотно кивнул, почему нет, пусть развлекается. А потом меня оттащил в сторону мой хозяин. С одним вопросом, но справедливым и по существу:

– Что дальше делать будем, дамский угодник?

– Гр-р…

– Так я и думал, – разочарованно вздохнул он. – Ну, если тебе, кроме этого, и сказать больше нечего, то у меня есть одно соображение. Оно, конечно, несколько безумное, но кто сейчас в своём уме? У всех проблемы с психикой, и я не исключение… Короче, драконица из нашей подруги получилась весьма впечатляющая. Как думаешь, она согласится нас покатать?

И знаете, Сун очень даже согласилась! Правда, взлететь с таким грузом, как человек, ааргх, два гнома, один взрослый эльф и десяток шустрых эльфёнышей, ей оказалось не по силам, но довольно быстро бежать по песку на четырёх лапах она подписалась гарантированно.

– Вот только далеко ли мы так убежим? Через несколько часов солнце опять войдёт в полную мощь, оазис нас уже не защитит, а без еды и питья дети долго не протянут…

– Есть короткий путь через пустоши, – задумчиво протянул Эландер. – Думаю, я могу найти отсюда дорогу по звёздам, и на драконе мы доберёмся туда к рассвету. Если сумеем пройти, то на ночлег нас уже укроют прохладные кроны деревьев…

– Ты говоришь о Клятых Сумерках? – Я недоверчиво сощурился.

Об этом месте знали все, и ни одно существо с мозгами больше лесного ореха туда не совалось – жизнь дороже! Но у Эшли, как всегда, на этот счёт было особое мнение.

– Попрошу поподробнее, друг мой! Малыш, будь добр, не перебивай, лучше пообщайтесь с Сун, скорми ей какую-нибудь мышку, почеши хребет, драконы такое любят. По-моему… В общем, займи чем-нибудь руки, а?

Мне жутко хотелось выбить этот командный тон из его аристократической башки самым примитивным подзатыльником, но пришлось сдержаться. Я лишь поманил к нам поближе наёмницу и гномов, пусть все слышат, какой бред тут обсуждается.

– Клятые Сумерки – это знаменитое поле битвы древних магов, – пустился объяснять эльф-самоубийца. – Собственно, все Огненные пустоши являются результатом не природного катаклизма, а арены противостояния Белой и Чёрной магии. Когда-то, давным-давно, все колдуны, волшебники, чародеи, маги, ведьмы и прочие, разбившись по кланам и встав под полярные знамёна, устроили здесь грандиозные по масштабности полевые разборки. В результате их убойных заклинаний высохли реки, сгорела трава, исчезли леса, навеки скрылись под волнами песков города и деревни, а некогда цветущий край превратился в безжизненную пустыню. Из-за столкновений мистических артефактов, вызываний демонов и богов, пролитой крови и неупокоенных душ это место стало таким, какое оно есть и поныне. В битве не было победителей и побеждённых – днём здесь восходит убийственное солнце, а ночью злобствуют самые ужасные порождения Тьмы! Но есть один узкий проход, где магия обеих сторон не проявилась в полной мере. За два-три часа пути по нему можно выйти к лесу, но…

– Я так и знал, что будет какой-то подвох! – удовлетворённо хлопнул себя по колену заслушавшийся Эшли. – Давай уж добивай, брат наш остроухий…

– Там полным-полно несработавших заклинаний, – пояснил я, видя, что Эландер мнётся с ответом после столь фамильярного обращения. – Один шаг – и ты можешь превратиться в пень, в сгусток пара, в нечищеную репку или вообще что-либо не поддающееся определению.

– Но с другой стороны, следующий шаг может тебя и расколдовать, – мигом опомнился эльф.

Племянник главнокомандующего приложил пальчик к губам, жестом призывая нас к молчанию, и на пару минут сделал глубокомысленно-задумчивое лицо. Хотя для всех нас его решение было предельно ясным…

– Мы идём через Клятые Сумерки!

Естественно, моих возражений никто не слушал. Туром и Нетуром тоже были против, но это не склонило чашу весов – в пересчёте на большинство голосов весь эльфятник хором поднял руки за «покататься на живой драконице, особенно если это тётя Сун!».