Адмирал Империи 29 (СИ)

Одновременно с этим в совершенно противоположном направлении нехотя уползал прочь одинокий, утлый офицерский вельбот с единственным унылым пассажиром на борту. Увы, настроение этого субъекта категорически не вязалось со всеобщим воодушевлением на борту кораблей эскадры Таисии Константиновны, ведь он сейчас буквально кипел от бессильной злобы, едва не захлебываясь собственным бешенством. Сидящий в кресле без бронескафандра, с разодранным и залитым кровью мундиром, заплывшим фиолетовым глазом и весьма ощутимыми пробелами в зубном ряду, вице-адмирал Александр Михайлович Красовский являл собой поистине жалкое, достойное лишь сочувствия зрелище потерпевшего фиаско неудачника. Впрочем, радовало одно — сейчас этого позора никто не видел. Конвоировавшие вице-адмирала к вельботу гвардейцы не скупились на издевательские тычки и язвительные шуточки, словно специально растравливая и без того уязвленное самолюбие узника.

— Что, господин хороший, не вышло по-твоему? — насмешливо скалились «преображенцы», без лишних церемоний волоча спотыкающегося пленника по бесконечным коридорам линкора. — Думал, княжну нашу силой под себя подмять, а сам, вишь, по уши в дерьме вымазался… Ничего, государь-батюшка отмоет тебя до блеска. Коли раньше на дыбе не вздернет, как пса!

Издевательский гогот конвоиров еще долго разносился под сводами опустевших отсеков, даже когда бесславно поверженный вице-адмирал оказался внутри вельбота, кляня на чем свет стоит подлую судьбу-злодейку. Бедный, бедный вице-адмирал, как же низко он пал, еще час назад почитая себя одним из сильных мира сего, вершителем судеб и баловнем фортуны. И надо же было такому случиться! Какой позор, какой несмываемый позор… Что теперь прикажете делать?! В голове Александра Михайловича роем разъяренных ос метались лихорадочные, полные смятения мысли. Как оправдаться перед государем за столь чудовищный, непростительный провал? И, самое главное, как очернить в глазах императора эту чертовку Таисию Константиновну с ее верным цепным псом Зубовым, мигом поставивших вице-адмирала на колени.

Внезапно его словно громом поразила страшная, леденящая душу догадка — а что, если Константин Александрович в гневе, недолго думая, снимет с плеча своего нерадивого и недолгого фаворита вице-адмиральские погоны ?! Как знать, государь ведь скор на расправу… Александра Михайловича прошиб холодный пот, ладони мгновенно стали липкими. Он почувствовал, что у него начинает кружиться голова, к горлу подступает тошнота. Так, спокойно, только без паники. В конце концов, не все еще потеряно. Авось, пронесет. Вот только надо как следует подготовиться к встрече.

— О, черт, как же я выгляжу! — Красовский, скривившись, провел дрожащей ладонью по разбитому, опухшему от побоев лицу и болезненно поморщился. — Да уж, красавчик, ничего не скажешь! И предстать перед царем в таком виде… Надо привести себя в порядок, хотя бы слегка смыть с себя грязь и кровь. А может наоборот не надо…

…Спустя еще час вельбот с незадачливым пассажиром на борту, наконец, показался на радарах флагмана имперского космофлота — линкора «Москва», чья громада возвышалась над остальными, куда более скромными посудинами походной колонны. На нем император Константин Александрович, мрачнее тучи, ходил из стороны в сторону по своим покоям терзаемый самыми нехорошими предчувствиями.

Куда запропастился этот Красовский со всей своей эскадрой, черт бы его побрал? И почему, спрашивается, он до сих пор не удосужился выйти на связь, не доложил об успешном выполнении миссии? Константин, недовольно морщась, в который раз принимался вышагивать из угла в угол по устланной бесценными персидскими коврами палубе, то и дело погружаясь в тяжкую задумчивость, судорожно перебирая в голове все возможные варианты.

— Ваше величество, срочное донесение! — с порога доложил вбежавший в покои запыхавшийся адъютант. Он с трудом перевел дух и уставился на императора расширенными от волнения глазами. — К нам приближается одинокий шаттл. По идентификаторам, похоже, что это личный вельбот вице-адмирала Красовского. Но вот что странно — крейсеров его эскадры на экранах дальнего обнаружения не видно ни одного. Впрочем, как и линкора «Афина».

Константин Александрович, нахмурив брови, вскинул голову. Его мозг лихорадочно заработал, силясь осознать услышанное. Возвращается только шаттл Красовского? Но куда делась эскадра, посланная им вдогонку за непокорной княжной? И почему нет «Афины»? Император заметался по своему кабинету, бросая на ходу отрывистые вопросы опешившему адъютанту:

— Вы уверены? Только один шаттл? Может, это ошибка операторов? Хотя, это невозможно… Куда могли запропаститься крейсера Красовского? Что-то здесь нечисто…

Константин замер посреди покоев, тяжело дыша.

— Ваше величество, — осторожно напомнил о себе адъютант, видя, как на лице государя отражается мучительный мыслительный процесс. — Прикажете открыть ангар для приему вельбота?

— А? Да, да, конечно… — очнулся от раздумий император, бросаясь к дверям. — Я лично его встречу.