Адмирал с Земли

Властитель Ходзе, единственный из всех присутствующих, носил тяжелую броню «Гонара», все элементы которой несли следы многочисленных поединков. Он с гордостью провел затянутой в черную перчатку рукой по нагрудной пластине, помеченной глубокими «шрамами». Коснувшись короткого церемониального клинка, замершего в креплениях на левом бедре, главнокомандующий повернулся к терпеливо ожидающему офицеру.

– Высочайший, – поклонился неторопливо приблизившийся Нонин, капитан линейного корабля «Гюдзин». Его линкор был серьезно поврежден после недавнего столкновения с эскадрой клана Адзути, и сейчас ремонт шел полным ходом.

– Статус? – обратился к капитану властитель.

– Искин определяет боеготовность корабля в семьдесят два процента от полной. Корпус полностью восстановлен, сейчас идет установка поврежденных элементов брони и уничтоженных орудий правого борта…

– Через два часа «Гюдзин» должен быть готов к бою! – обратился к капитану властитель.

– Будет исполнено, высочайший!

– Ты готов обрушить на хаджинов всю мощь клана Сэйму?

– Я сокрушу варваров! – почтительно ответил Нонин, чуть склонив голову.

Отдав приказ искину, властитель вывел на ближайший экран изображение ремонтного дока, рядом с которым находилась самая мощная боевая единица клана.

Массивный брусковидный корпус и его торчащие с бортов стволы крупнокалиберных орудий создавали впечатление несокрушимой мощи. Флагман клана Сэйму когда-то был арварским линейным кораблем второго поколения, однако после многократных модернизаций «Гюдзин» теперь имел мало общего с оригинальным проектом чернокожих хаджинов. Вокруг полуторакилометрового в длину «Гюдзина» ни на минуту не прекращалась суета – дроиды ползали по корпусу гиганта, а инженерные корабли перемещали бронеплиты и орудийные установки.

Главнокомандующий активировал тактический интерфейс и терпеливо ждал, пока знак, символизирующий звено быстрых разведчиков, доберется до той части системы, где недавно произошел пробой пространства. До затемненной области в форме сферы им оставалось меньше часа, когда другая сенсорная платформа зафиксировала еще одно возмущение метрики.

– Это хаджины. Только они могут напасть без объявления войны! – презрительно процедил тактический офицер, отдавая приказ разведчикам.

– У них нет чести, – согласился Ходзе, краем глаза отметив белый наряд одной из своих наложниц. Поклонившись, четырнадцатилетняя Ацуко протянула ему блестящую чашу, распространяющую вокруг сладковатый аромат.

На лице властителя промелькнуло подобие улыбки, и он сделал маленький глоток, жестом отпустив девушку.

Через восемь минут сигнал добрался до адресата через сеть ретрансляторов, и звено разделилось. Два перехватчика продолжали сближение с первой целью, а один стремительный «Харш-Б» отвернул, направляясь к новой угрозе.

Ходзе отстраненно наблюдал за перемещением разведчиков, делая маленькие глотки из чаши. Наконец тактический офицер повернулся к нему, выдав расшифрованное сообщение.

– Опознана первая цель. Арварский линейный крейсер, тип «Аш-Фахай». Двигается на соединение со вторым кораблем, – четко доложил Икко.

– Действуем согласно диспозиции «Рен»! – громко скомандовал Ходзе, хлопнув в ладоши.

Тактический офицер забормотал приказы, а объемная схема украсилась цветными значками. Корабли клана Сэйму приходили в движение, стягиваясь к могучему «Гюдзину», замершему в ожидании вероломных хаджинов.

Главнокомандующий повернул голову к экрану, показывающему ремонтный док и застывшее рядом судно. Точки дроидов исчезали в ячейках дока, а инженерные кораблики отходили от линкора.

Наконец угловатая туша «Гюдзина», повинуясь команде властителя, начала медленно разворачиваться и ускоряться, направляясь к назначенной позиции.

Ходзе успел утолить голод, а затем уединиться сразу с двумя наложницами. Старшая, Ацуко, довольно повизгивала, царапая острыми ногтями могучую спину властителя, когда он с хэканьем наваливался на худенькое тело младшей, Кохамы.

Наконец по телу главнокомандующего разлилась приятная истома, и он, закрыв глаза, гортанно зарычал. Ацуко тут же схватила веер и принялась обмахивать грузное тело властителя, декламируя его любимые строки:

– Гордый Ниххон – мы пример жизни сытой и достойной!

– Путь воина ведет нас навстречу вечности!

– Варварам-хаджинам не достичь понимания!

Ходзе довольно засмеялся, хлопнув в ладоши. Наложницы неслышно удалились, а перед властителем предстал подросток в оранжевом балахоне, обвешанный блестящими амулетами. Предсказатель Нагута почтил своим присутствием главнокомандующего.

– Ты готов проникнуть в предначертанное? – писклявым голосом вопросил одаренный.

– Да, открой передо мной врата просветления! – прошептал властитель.

Предсказатель снял с пояса небольшой блестящий футляр и насыпал на ладонь две дорожки сероватого порошка. Привычным движением втянув ноздрей одну дозу, Нагута покачнулся и еле слышно забормотал:

– Хаджины на пороге! Могучие воины Ниххона – единственный заслон на пути варваров…