Академия (без) магии: игры с драконами

Олдос Мейвитс для своей загадочной встречи арендовал целый зал с видом на магбольное поле. По сравнению с обычными рядами сидений он выдавался немного вперед, словно огромный балкон. Прозрачные стены позволяли следить за игрой, сидя за столиками, между которыми сновали официанты, подававшие еду и напитки. При желании стены затемнялись, и гости зала становились невидимыми для других, продолжая видеть происходящее на стадионе. В общем, все по высшему рангу — идеальное место, чтобы устроить «вечеринку» для своих, оставаясь при этом у всех на виду.

Туда направлялись не все драконьи наследники, и не все из них были важными людьми в городе, но местных знаменитостей хватало. Министр, которому пророчили должность губернатора на следующих выборах, несколько видных чиновников, пара мелькавших в газетах владельцев предприятий и другие, совершенно незнакомые мне драконьи наследники, которые могли оказаться кем угодно.

Я высматривала среди них одного, который был когда-то мне достаточно близок.

— Привет, Эльза.

Чуть не пропустила! Я улыбнулась задумчивому темноволосому парню, который выглядел чужеродно в толпе галдящих студентов, предвкушающих первоклассное зрелище. Альт всегда был слишком интеллигентным для таких забав.

— Здравствуй. Не думала, что ты в самом деле придешь.

Он в совершенно аристократическом жесте скривил губы.

— У отца насморк. Ты знаешь, каким он становится, стоит ему подхватить хотя бы малейшую простуду.

Старший Гервин был здоров как бык, но всегда считал, что если у него заболела голова, или рука, или хотя бы ноготь на пальце, то это верный признак наступающей смерти. Причем наступающей очень быстро. Поэтому он ложился в постель, вызывал личного врача и не вставал, пока недомогание полностью не пройдет. На это я и рассчитывала, когда просила Джен и Летту помочь с небольшим проклятием.

Сорвать таким образом встречу, поколдовав над самим Олдосом, не вышло. Очевидно, на нем стояла хорошая защита от студенческих проклятий.

— Поэтому по родительскому приглашению на встречу с господином Мейвитсом отправился я, — уныло поделился Альт. — Как наследнику, мне нужно уже сейчас начинать перенимать отцовские дела.

— Сочувствую, — не слишком искренне ответила я. — Ты не принес то, что я просила?

— Конечно принес. Даже настроил, как надо.

Он протянул мне несколько ручек-самописцев и блокноты к ним.

— Спасибо! — восхитилась я, и не рассчитывающая всерьез, что бывший жених поможет. Кто я ему? Выкинул из головы и забыл. — Я верну, честное слово. В понедельник принесу на пары.

— Оставь себе, — тихо сказал он. — Пусть будет. Никогда раньше не думал, что скажу такое, но…

— А-а-альт!

Высокий капризный женский голосок резанул по ушам, как гвоздь по стеклу. На лице бывшего жениха отразилось мучение, которое он быстро спрятал.

— Да, дорогая? — без энтузиазма спросил Альт, разворачиваясь.

Тут же его под локоть схватила мелкая неприятная блондинка, похожая на полинявшую белку. Как хвост этого зверька, сзади были завязаны волосы, намеренно распушенные, чтобы казаться гуще, и одета была девушка крикливо, совсем не под стать строгому наряду Альта. Зато по ее скулам и подбородку вились линии чешуек, намекающие на густую драконью кровь.

— Это кто? — неприязненно спросила девушка, оглядывая меня.

— Эльза, это моя невеста. Дорогая, это Эльза, — представил Альт. — Она тоже учится в академии.

Он ее даже по имени не называл. Многозначительно…

Пристально меня изучив, невеста потеряла ко мне всякий интерес. Видимо, решила, что такая простушка точно не во вкусе ее будущего мужа.

— Пойду поздороваюсь с господином Зейном, — сообщила она и тут же упорхнула к незнакомому драконьему наследнику лет пятидесяти.

Когда девица исчезла, Альт сначала с облегчением выдохнул, а затем натянуто улыбнулся.

— Слышал, ты все-таки приняла ухаживания Марта. У вас все серьезно или?..

Вопрос повис в воздухе. Я смотрела в карие глаза Альта, по которым когда-то млела, и не знала, что ответить.

Зачем он вообще это спрашивает? Он никогда не пойдет против семьи, а семья не разорвет союз с другими драконьими наследниками, чтобы снова сделать меня его невестой. Да и мне это зачем? Теперь, когда я почувствовала магию в своих руках, узнала свободу и поняла, что можно самой выбирать свой путь, мне больше не нужно было, да и не хотелось цепляться за чужие деньги. А чувства к парню, который не умеет принимать собственные решения, у меня уже вряд ли когда-нибудь возникли бы.

Не после того, как я познакомилась с Мартом.

— Серьезно, — ответила я.

По крайней мере, у меня. Признаний в любви мы друг другу еще не делали, но я знала, что скажу, если вдруг придется.

Альт понурился. Я понимала, что сыплю ему соль на рану — с такой-то невестой! — но должна была это сделать, поэтому достала из кармашка тканевый мешочек и протянула ему.

Он с первого взгляда догадался, что это.

— Даже помолвочное кольцо решила вернуть? — в голосе прозвучала обида.