Аксум

С вершины холма открывался прекрасный вид на будущее поле битвы. В том, что она произойдёт именно здесь, у меня сомнений не возникало. Я не то, что это чувствовал, я понимал, что так оно и случится, хочу я этого или нет, больно место удобное, к тому же, к перевалу вёл единственный караванный путь.

Конечно, можно пройти другим путём, но очень сложно, придётся скакать по горам, теряя животных, а подчас и людей. Крутые обрывы, узкие тропы, постоянный камнепад и выверты африканской погоды увеличивали шансы на неблагоприятный исход. Здесь нет никаких дорог, как в Африке девятнадцатого и двадцатого веков, совсем нет, есть только проверенные временем караванные пути, иногда превращающиеся в караванные тропы, по которым можно идти только след в след, по одному. Если могли бы люди летать, то подобных проблем у нас не возникало, но мы не умеем летать, разве только я на планере. Да только меня одного на всех не хватит, хе-хе.

Оторвав взгляд с двигающегося навстречу нам войска, я посмотрел направо, туда, куда они направлялись. Там располагалась удобная долина, где можно встретиться и порубиться на славу. На славу одним и на погибель другим. Кто победит? Вот в чём вопрос! И ведь каждый будет надеяться на победу.

Хмыкнув, я тронул верблюда и принялся искать наиболее удобное место, где стоит расположить свою армию. Сама долина оказалась удобной не только для нас, но и для противника. И с нашей стороны, и с их она постепенно поднималась, у них — переходя в предгорье, а у нас — к холму, с которого я только что съехал. Ровно посередине долина имела ровную поверхность, и здесь обе стороны имели равные преимущества, пока не начинали смещаться в сторону противника, поневоле штурмуя небольшую высоту. Ну, что же, пусть будет так.

Слева и справа от долины поднимались ввысь остроконечные, хоть и весьма невысокие горы. Их неровные и изгрызенные ветром и временем вершины бросали тень на лежащую у их подножия долину, словно готовя её к будущей битве. Облака, что плыли на уровне вершин, временами заслоняли солнце, что немилосердно жарило нас своими жгучими лучами. В общем, очень удобная площадка для сражения.

Ещё подальше, слева, весело бежал ручей, он спускался с одной горы и терялся у подножия другой, ныряя в выточенную им в скале дыру. Больше никаких особенностей на этой местности не имелось. Конечно, разведчики всё ещё обследуют досконально.

Я отвернулся, и в это время сверху послышался протяжный крик. Запрокинув голову наверх, я проследил за полётом довольно крупного орла, и вновь опустил свой взгляд вниз. Ещё раз, окинув местность оценивающим взглядом, показал своим людям место, где нужно обустроить лагерь. За него принялись тут же, вколачивая каменными молотками колышки для шатров. Время, судя по солнцу, приближалось к трём или четырём часам дня. Мы успели вовремя.

Противник же продолжал спускаться в долину. Ещё часа два, и он окончательно перекроет нам путь вперёд и займёт исходную позицию для обороны. Атаковать он, скорее всего, не станет, нет смысла. Вражеский полководец перекрыл нам путь вперёд, их лагерь нам не обойти, только атаковать, ну, или повернуть обратно. В первом случае они ничего не теряют, а во втором — место следующей битвы всё равно будет, только уже не здесь.

Со мной пришли почти пять тысяч солдат, мало, конечно, я мог и больше собрать, но тогда не все воины оказались бы хорошо обученными, чтобы сражаться в полную силу, а во-вторых, чем больше армия, тем больше проблем с ней. Накормить такую прорву войск довольно сложно, особенно здесь. Охота и запасы облегчают снабжение, но не настолько, чтобы это вдруг не оказалось большой проблемой.

Противник же, будучи на своей территории, войск привёл, как минимум, в два раза больше. Радовало только то, что, по примерным прикидкам, всадников у него имелось не больше, чем у меня, а то и меньше, а вот численность пехоты и тех же стрелков, моих превосходила. Ну, что же, завтрашнее утро покажет, насколько он подготовился к встрече со мной. И слоны есть у него и, кажется, боевые колесницы — это, несомненно, большой козырь в умелых руках. Мне тоже нужно продумать парочку сюрпризов для них, и в этом мне поможет холм. Здесь я сделаю свою ставку, наблюдая за течением и исходом битвы.

Постепенно на долину опускались густые сумерки, укутывая все окрестности в свой плотный чёрный полог. Люди начали готовиться ко сну: стихали разговоры, животные не ревели, на смену дневной суете приходил покой, начали загораться костры, ярко пылая в ночи. На противоположной стороне долины таких костров оказалось намного больше. Глядя на них, я усмехнулся: ну, пусть жгут ребята. Мои войска, экономя топливо и воду, старались много их не разводить. Поесть они успеют, а на завтра в бой лучше идти голодными: и гадить меньше будут, и воевать всегда легче на пустой желудок.

Глава 12 Перед сражением