Алмазный трон

Прежде чем он успел обезвредить ханьскую магию и вновь укрепил сыпучую твердь, несколько сотен всадников были погребены под Стеной. Ещё две или три сотни татар, беспомощно барахтающихся в песчаных барханах, добивали вражеские лучники. А бесерменский чародей тем временем ломал колдовством брошенные лестницы.

Вслед за конницей князь послал вторую линию имперской пехоты. В этот раз латиняне смогли даже добраться до заострённых кольев и рогаток у подножия Стены. Усмирённая Угримом песчаная топь больше не затягивал воинов. Но здесь латинян ждал другой сюрприз.

Земля под Стеной взорвалась. Песок взвился до крепостных зубцов. Неведомая сила вырвала и швырнула в наступающих первый ряд рогаток. Длинные, толстые заострённые колья ударили в осадные щиты, словно гигантские копья. Несколько павез развалились, и колья пробили строй насквозь, проложив в плотной людской массе частые кровавые дорожки.

Пехота остановилась, затягивая бреши.

Угрим коснулся поочерёдно всех трёх кристаллов, лежавших рядом и резко выбросил ладони вперёд.

Вылетавшие из земли колья обратились в щепу. Затем княжеская волшба искрошила остававшиеся под Стеной рогатки.

Под градом стрел и камней латиняне подтаскивали к Стене лестницы.

Глава 6

Угрим гнал на штурм всё новые и новые отряды. Конницу и пехоту, татар и латинян… Под Стеной мешались живые и мёртвые, лошади и люди, осадные щиты и штурмовые лестницы.

Однако и ханьский колдун не собирался сдаваться. Тимофей увидел, как над зубчатым краем башни — там, где стоял один только бесерменский чародей — показался огромный, с хорошего бычка размером, валун. Поднять такую глыбину руками вряд ли возможно, но если здесь использована магия…

А магия явно была использована. Перевалившись через крепостной гребень, камень на миг завис в воздухе. Несколько татарских стрел отскочило от его округлых боков.

Потом валун обрушился вниз.

Отскочив от подножия башни, глыба покатилась дальше. Бесерменский колдун гнал её на врага, подталкивая и направляя, как всадник управляет послушной лошадью.

Первыми жертвами камня стали кнехты, подтаскивавшие к Стене лестницу. Кнехтов раздавило. Лестницу поломало. Затем разбросало щитоносцев, не успевших отойти в сторону. Разметало стрелков, стоявших за ними. Валун метнулся из стороны в сторону, передавив немало татар и латинян из передних рядов. Потом, подскакивая и подпрыгивая, словно надутый кожаный бурдюк, понёсся дальше. Всё быстрее и…

И не только быстрее.

Тимофей в изумлении наблюдал, как, увеличивая скорость, камень наращивает и массу. Проклятая глыба не просто катилась — она разрасталась буквально на глазах. Подобно снежному кому, вбирала в себя песок. Давила людей и коней, разгоняла целые отряды, наматывала на себя окровавленные останки и смятое железо.

«Да с такой магией не нужны никакие камнемёты!», — промелькнула в голове Тимофея тревожная мысль.

Угрим попытался остановить чудовищный снаряд. Князь взмахнул руками, посылая в него незримую стрелу и…

И опоздал.

Или не смог поспеть за магией противника.

Столб песка и пыли взметнулся позади валуна. Камень вломился в плотный строй следующей линии штурмующих.

Полетели в стороны щиты и люди.

Катящийся снаряд смертоносным зигзагом промчался по латинянскому строю, разметал татарских нукеров. Ком, гонимый бесерменским чародеем, был уже размером с избу и продолжал обрастать толстым слоем песка.

Угрим нанёс ещё один удар. И снова не попал. Пыльное облако поднялось чуть левее от снаряда. Валун в плотной песчаной оболочке врезался в очередное построение рыцарей и нукеров. Крики, звон… Разлетающиеся фигурки людей, широкий кровавый след. Огромная, но юркая и подвижная глыба, безнаказанно давила атакующих.

Угрим бил не прекращая. Разнося в пыль сухую потрескавшуюся корку безжизненной равнины, кромсая и разбрасывая в стороны людей, попадавших под удары. Однако каждый раз вёрткий, как ртутный шарик, ком отскакивал, прежде, чем его настигал магический удар князя-волхва.

Наконец князь задел край катившегося снаряда. Отсёк с левой стороны изрядный кус. Снаряд подался вправо. Описал широкий неровный круг. А уже через несколько мгновений нарастил на разбитом боку новую песчаную плоть.

Взмахом обеих рук Угрим вспорол землю на пути движущегося шара. Однако широкий ров его не остановил. Массивный ком перескочил через препятствие, легко перелетев по воздуху несколько саженей. И обрушился на новых жертв. Разметал ещё один отряд. Устремился дальше…

«К нам! — вдруг осознал Тимофей. — Он ведь катится на нас!»

И действительно, судя по всему, главной целью снаряда был холм, с которого Угрим наблюдал за битвой.

Песчаный ком перестал вилять из стороны в стороны, размазывая по песку людей Огадая и Феодорлиха. Подталкиваемый со Стены бесерменским колдовством, он катиться прямо. Уже, пожалуй, больше по инерции, чем под воздействием ханьских чар.

Округлый, чуть приплюснутый песочный шар почти достигал размеров крепостной башни и…

Попал! Угрим, наконец-то, в него попал! И, похоже, на этот раз попал по-настоящему.