Алтарь

– Перед отправкой тебе надо будет пройти через камеру дезинфекции. Рюкзак лучше оставить здесь, – Этьен кивнул на стол с инструментами. – Можешь взять снеки и бутылку воды. Пикник на другой планете! Каково, а?

Элли почувствовала, что сейчас её вырвет. Она еле сдержала рвотные позывы. В комнату вбежали три потных инженера с мерцающими ассистентами над головами и потащили капсулу на тележке в зал. В зале кто-то сердито орал, давая указания нерасторопным инженерам.

– Ждём анализы. Пока посиди, – Этьен отвернулся в сторону и что-то слушал в наушниках.

Элли хотела спросить, где тут туалет, чтобы немного освежить лицо под холодной водой, но передумала, не решившись покидать комнату в такой ответственный момент.

– Есть! – вскричал Этьен. – Всё нормально, как мы ожидали. Бежим в камеру дезинфекции.

Элли побежала за Этьеном. В углу комнаты стояла кабина. Она зашла внутрь и её с шипением с ног до головы обдало каким-то паром. Дверь открылась и Этьен уже торопил её дальше. Они быстрым шагом прошли через главную дверь и очутились в зале. Капсула уже стояла перед сферой с откинутой крышкой. Рядом стоял тот полный мужчина и резким голосом раздавал указания. Они бегом приблизились к капсуле.

– Мы готовы, – отчитался Этьен.

– Замечательно, – ответил мужчина. – Прошу на борт!

По внутреннему устройству капсулы Элли определила, где должны быть ноги, а где голова. Она сначало села туда, а потом вытянула ноги и легла. Лежать было мягко.

– Прямо как джакузи, а? – засмеялся мужчина и начал быстрыми движениями пристегивать Элли ремнями. – Тряски большой не ожидается, но лучше перестраховаться.

Элли уже смирилась с судьбой и ждала, когда это всё уже поскорее закончится. В животе страшно мутило, а голова кружилась. Ластик удобно устроился у неё на груди. Его чёрные глазки с любопытством разглядывали все вокруг.

– Удачи! – Этьен помахал рукой и улыбнулся в последний раз.

Крышка закрылась. В капсуле не было окошка или других источников света, кроме слабого свечения Ластика. Элли почувствовала себя запертой, как в гробу.

– Скоро начнётся, – услышала она голос Этьена в наушниках. – Держись.

Сквозь капсулу она услышала визг сирены. С животом совсем стало плохо. Затем послышался гул. Отсюда он был еще более громким, чем в комнате. Гул медленно нарастал. Неожиданно она почувствовала странную лёгкость в теле. Её руки и ноги как будто потеряли вес. Стоило ей сделать небольшое усилие мускулами, и рука начинала парить над животом, который она старалась успокоить теплом ладони.

– Невесомость, – прошептал Ластик.

Гул всё больше нарастал. Он уже стал совсем оглушительным. Вдруг все звуки разом оборвались и повисла мёртвая тишина.

– Должно быть мы в балке, – держал в курсе Ластик.

У Элли всё похолодело, выступил пот и сердце затрепыхалось с бешенной скоростью. Она сделала несколько глубоких вдохов.

– Скоро уже будем, держись, – шептал Ластик.

Неожиданно прозвучал громкий хлопок, тело налилось тяжестью, и Элли почувствовала жёсткий удар корпуса. Капусла перевернулась пару раз и замерла. Элли казалось, что она сейчас задохнётся.

– Вроде приехали, – проговорил Ластик. – Я еще раз сделаю анализы окружающего воздуха, осмотрюсь через камеры и только тогда открою крышку.

– Открывай сейчас же, – заплетающимся голосом сказала Элли, вся покрывшись испариной. – Меня сейчас вырвет.

Ластик поспешил открыть крышку, и Элли ослепило от яркого света, льющегося с лазурного неба. Она вдохнула полной грудью воздух и стала поспешно искать застежку на креплении. Нащупав кнопку, она отстегнула себя, приподнялась, перевалилась через край капсулы, и её вырвало. Она извергла из себя багели с маслом, шоколадные батончики, шампанское и чудовищный стресс последних нескольких часов в лаборатории.

Голова от алкоголя всё ещё слегка кружилась, но теперь ей стало значително легче. Она ещё раз вдохнула воздух. Запах у него был свежий, как после грозы. Только сейчас к ней пришло осознание того, что она находится на другой планете. Но при этом ей уже не было так страшно и волнительно. Ей стало интересно, что тут есть. Глаза потихоньку начали привыкать к яркому свету после темноты капсулы. Она уже почти могла различать пустынный скалистый пейзаж Корары. Местами из камней торчали кристаллы и ярко блестели на Солнце… то есть на Амире.

Вдруг она услышала тихий шорох поблизости. Всё ещё продолжая сидеть в своей капсуле, она осторожно вытянула голову и бросила взгляд назад за крышку. Оттуда на неё таращились две пары широко раскрытых от изумления глаз двух маленьких человечков в остроконечных шляпах.

– Добро пожаловать, благороднейшая волшебница, в страну Жевунов, – проговорил один из человечков, а другой отвесил реверанс.

6. Манчкины