Арчи Грин и Дом летающих книг

В тиши гробовой награда покоится,
Но только достойному путь к ней откроется.
Лишь тот пройдёт испытанье победно,
Кто скажет, кому я служил беззаветно.

– Кто скажет кому я служил беззаветно… Да, я знаю отгадку! Кому служил Джон Ди? Королеве Елизавете Первой!

– Это твой ответ?

– Нет, – помотал головой Арчи. – Ди так её не называл! – Перед его мысленным взором пульсировала загадка, написанная энохианским языком, языком ангелов. Что-то скреблось в его памяти, но он никак не мог вспомнить, что именно.

– Арчи, попробуй вот это, – Вика вынула из кармана вообразительное стекло.

Арчи посмотрел на книгостражного зверя через розоватую линзу. Потом закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Когда он снова открыл их, в его сознании что-то вспыхнуло:

– У Ди было особое имя для королевы Елизаветы. Я читал об этом в книге. Глориана! Вот как Ди называл её. Ответ – Глориана.

– Правильно! – прогремел книгостражный зверь. – Ты назвал пароль.

Арчи шумно выдохнул от облегчения.

– Но ты должен пройти ещё одно испытание, – прозвучал другой грохочущий голос.

Арчи вскинул голову и увидел второго книгостража, приближающегося к нему из темноты. Когда оба чудовища встали рядом, стало ясно, что они пара – как настоящие книгодержатели, которые с двух сторон подпирают книги на полке. Только эти книгодержатели были высотой восемь футов каждый.

– Ещё одно испытание?! – вскрикнул Арчи.

– Да, – ответил второй зверь. – Волшебник сказал, что его сможет выдержать только книжный заклинатель.

Это ты?

– Да, это я, – кивнул Арчи.

– Докажи! – прогремело чудовище.

Арчи с отчаянием посмотрел на Вику и Пола:

– Как я могу это доказать?

– Не знаю, – пожал плечами Пол. – Поговори с какой-нибудь магической книгой или что-нибудь такое.

Арчи почувствовал, как его надежда стремительно тает. Внезапно он услышал голос. Тихий слабый голос, мягкий, как шелест папиросной бумаги.

– Арчи Грин – книжный заклинатель. И хотя он пока не вполне верит в себя, но он может стать великим книжным заклинателем, а может даже величайшим в истории магии!

Оказывается, он совсем забыл о «Маленькой книге благословений»!

– Спасибо, – смущённо пролепетал Арчи.

Вика и Пол непонимающе смотрели на него.

– Они не слышат моего голоса, – сказала «Маленькая книга благословений».

– Но мы его слышали, – прогрохотал первый книгостраж. – Ты прошёл второе испытание. Но дальше пойдёшь только ты один.

– Но как же мои кузены? – вскрикнул Арчи. – Они тоже Хранители пламени!

Книгостражные звери отрицательно помотали головами.

– Туда может войти только книжный заклинатель, – повторили они, преграждая путь.

– Мы не оставим тебя одного наедине с этими чудовищами, – возмутилась Вика.

– Нам ничего не остаётся, как подчиниться, – сказал Арчи. – Другого пути нет. Ждите меня в магазине. Я должен это сделать!

Книгостражные звери расступились, и Арчи шагнул в темноту.

Глава 35. В темноте

Было уже темно, когда Вика и Пол юркнули из-за бархатного занавеса обратно в магазин. Снаружи проухала сова.

– По ночам это место выглядит просто жутко, – прошептал Пол, выглядывая через дверь во двор перед кондитерской «У Квиллза».

– Не будь таким трусишкой, – одернула его Вика и покосилась на книжные стеллажи. Вообще-то Пол прав. Ночью в книжной лавке было по-настоящему жутко.

– Вик, – прошептал Пол, чувствуя, как волоски сзади на шее встают дыбом. – У меня ужасное ощущение, что за нами кто-то следит.

И действительно: снаружи мелькнула какая-то тень.

– Что это было? – спросила Вика.

– Там кто-то есть! – взвизгнул Пол.

Тёмная фигура крадучись подходила к магазину.

– Быстро! – зашипела Вика. – Запри дверь!

– Не могу, – ответил Пол. – Арчи забрал ключ с собой. Что будем делать?

– Прячемся! – скомандовала Вика.

Низко пригнувшись, она бросилась вправо и скрылась за стеллажами. Пол растворился в темноте слева и, затаив дыхание, уставился на дверь в магазин.

Дверь медленно приоткрылась, и под чьими-то осторожными шагами послышался скрип половиц. Внезапно высокая фигура в темноте бросилась на Пола. Тот метнулся вправо и вырвался. Неизвестный споткнулся и с грохотом растянулся на полу.

Он ещё продолжал чертыхаться, а Пол уже выпрямился.

– Постой! Я не причиню тебе зла! – прозвучал голос.

Из темноты вынырнуло лицо Вики.

– Беги, Пол, беги! – прокричала она через плечо, бросаясь в другой проход.

Пол бежал, не разбирая дороги, как заяц петляя среди стеллажей. В какой-то момент он обернулся на бегу – и тут же, зацепившись ногой за коврик, споткнулся и с жутким грохотом опрокинулся навзничь.

И наступила тьма.

* * *

Арчи шёл в полумраке. Факел, озарявший логово книгостражных зверей, превратился в слабый огонёк за его спиной. Впереди зиял невысокий проём. Он был слишком мал, чтобы в него могли протиснуться книгостражи, но достаточно высок, чтобы Арчи смог в него пролезть. Мальчик опустился на четвереньки и пополз в кромешную тьму.