Аргонавты Вселенной

Двадцатикратный бинокль позволил Гале обойтись без дальнейших расспросов — вершина скалы, казалось, подступила прямо к стеклу иллюминатора; Николай Петрович, придерживая руками стержень, что-то оживленно говорил Ван Луну, а тот оттягивал от стержня тонкие металлические тросы, закрепляя их концы на вбитых в скалу блестящих костыльках.

Потом Галя с удивлением заметила, что металлический стержень вырос по меньшей мере вдвое. И снова Ван Лун подхватив спускавшиеся со стержня металлические тросы, начал растягивать их в стороны и укреплять…

Вертикальный стержень рос на глазах — он вытягивался вверх, как подзорная труба, одно колено за другим. Труба росла, поднималась вверх, становясь все тоньше и тоньше.

На какое-то мгновенье Галя перевела взгляд на темно-фиолетовую тучу, быстро заволакивавшую небо, и когда снова посмотрела на вершину скалы, то из груди ее вырвалось невольное восклицание. Над тонким стержнем будто трепетали два языка племени — это были ярко-красные флаги СССР и Китая!

Над ними плыли в небе чужие облака, вокруг разливалось оранжево-красное море причудливой растительности неведомой планеты, — но флаги победно реяли в этом новом мире, куда прилетели отважные посланцы Земли.

Торжественно и неподвижно, как в почетном карауле, застыли около флагов Родины Рындин и Ван Лун.

— Как хорошо, Вадим Сергеевич! — воскликнула Галя, схватив за руку Сокола. — Какое это счастье.

Сокол молча пожал ей руку. Галя поняла, что ей никогда не забыть этих торжественных, неповторимых минут.

Сокол первым нарушил молчание:

— Похоже, что начинается гроза. Смотрите, как потемнело!

И в самом деле, громадная фиолетовая туча закрыла уже почти все небо. Первые крупные капли скатились по стеклу иллюминатора, оставляя на нем широкие мокрые полосы. И почти сразу с низкого темного неба хлынули сплошные, неуемные потони. Бурные серые водопады ринулись со скалистых склонов ущелья.

— Этот страшный ливень может отрезать им дорогу! — взволнованно сказал Сокол, не отрываясь от иллюминатора.

Галя, не отвечая ему, прислушалась: ей показалось, будто она слышит, как открывается верхний шлюзовой люк.

— Идут, идут! — радостно закричала девушка.

Действительно, через несколько минут открылись двери каюты, и на пороге появились Ван Лун и Рындин. Галя бросилась к Николаю Петровичу и помогла ему снять шлем.

— А мы уже беспокоились тут, Николай Петрович! — возбужденно говорила она. — Такой ужасный дождь, я никогда не видела ничего подобного!

— Да, прямо тропический, — ответил ей, улыбаясь, Рындин. — Как ваше мнение, Ван?

— Думаю, даже сверхтропический. Считал, у нас, на юге Китая, сильные дожди. В Индокитае еще крепче. Этот ливень самый сильный. Хорошо, успели дойти, — ответил Ван Лун, поглядывая в иллюминатор. — Смотреть отсюда хорошо, идти там плохо.

Склоны ущелья превратились в сплошные кипящие водопады. Вместе с бешено мчавшейся водой, стремившейся вниз, неслись крупные камни, вывороченные с корнем деревья. По дну ущелья клокотала горная река, уже образовавшаяся за время ливня.

— Может быть, поток воды мог бы вынести нас отсюда? — проговорил задумчиво Рындин. Но тут же отверг это предположение: — Корабль зажат между скалами, да и весит он столько… Вот если бы вода заполнила все ущелье до краев…

Галя прильнула к толстому стеклу иллюминатора. Если даже Ван Лун, изъездивший полмира, не видал никогда раньше такого страшного ливня, то что же говорить о ней! Ни в тропиках, ни в субтропиках Галя Рыжко не бывала, если не считать Черноморского побережья Кавказа. Но разве там могло быть что-нибудь подобное! От одного вида этих непрерывных потоков клокочущей воды Гале стало холодно. Так холодно, что по спине забегали мурашки и даже начали леденеть кончики пальцев на ногах. Это, конечно, только кажется так, ведь в каюте по-прежнему тепло. Но почему так онемела левая нога, будто Галя ее отсидела?

Невольно она пощупала ногу около колена — и вскрикнула от неожиданности. Ее пальцы натолкнулись на какую-то шишку величиной с кулак.

— Что это? Товарищи, смотрите!

Девушка в страхе глядела на свою левую ногу. Ниже колена на ней сидело странное, несуразное существо. Оно было круглое, как булка, но темно-красного, даже вишневого цвета. Существо сидело неподвижно, его короткие толстые лапы впились в ткань спортивных шаровар. Она попробовала стряхнуть его, но отвратительное существо цепко держалось на ноге.

Товарищи окружили ее. Ван Лун взял шомпол, которым чистил винтовку, и попробовал сбросить неприятного гостя с ноги. Из этого ничего не вышло. Но Ван Лун успел рассмотреть шестиногого незнакомца.

— Считаю, это клещ, — проговорил он. — Насосался крови, очень раздулся. Галя, прошу, не волнуйтесь. Сейчас все сделаю.