Аристократ с юга

Процессия проследовала к выходу. Впереди, с гордо вскинутыми головами и таким видом, словно они идут отдельно, шли Талия и Мариан. За ними супружеская пара Аванти. Потом Дариан, загруженный в свои мысли. Даяна шла с таким лицом, словно была в авангарде отряда.

«Интересно, а на чем мы поедем? - думал Аринэль. - Или пешком пойдем?»

Сестры Аванти уже выходили из ворот. Сидящий в будке возле них хмурый мужик, проводил их пристальным взором. Как и всех остальных, собственно.

А возле ворот их ждали два открытых экипажа. Транспорт представлял собой кузов, с железными колесами... который были, как это сказать... Обода колес были обернуты слоем очень грубой кожи. Непонятно, что было под ней, но выглядело это как шины. Плюс к этому, кузов стоял на продольных листах рессор, которые уже крепились к колесным балкам. В кузове имелись два дивана, напротив друг друга. Позади сиденьев имелся сложенный тент. Для более удобной посадки, внизу дверцы кузова имелась лесенка из двух ступенек.

Сестры Аванти и Трелон с женой направились к первому. Кстати, правили этими шайтан-машинами две женщины средних лет, в длинных черных платьях служанок, вороты и манжеты рукавов этих платьев, были радикально ослепительно белыми. Когда их «клиенты» вышли из ворот, женщины, стоящие возле дальнего экипажа, тут же повернулись и одна подошла к своему транспорту.

-                   А ты куда это? - положил на плечо Дариана руку Аринэль.

Парень, нацелившийся уже идти вместе с братом, вздрогнул и опасливо посмотрел на товарища.

-                    У меня есть, что тебе сказать, дорогой друг! - зловеще ухмыльнулся Ари и кивнул в сторону ближнего экипажа.

* * *

(Карта Даэрон-Мерии имеется в доп.материалах)

Улица, по которой они ехали, была совершенно обычной. Даже дико обычной. Трехэтажные дома, на фасаде которых кое-где имелись выщербины. Если бы крыши этих домов не были как тут принято высокими и острыми, а дорога мощеной, а не асфальтированной, то можно было подумать, что они едут по какому-нибудь провинциальному городу средней полосы России. Во времена СССР Тут не было этого налета обреченности, не чувствовался он. Дети возле домов играли возле домов и самозабвенно кричали во все горло. Тротуар от дороги отделяли явно специально высаженные умэйи. Люди, пусть и в простых одеждах, но прогуливались, а не торопились побыстрее юркнуть в свои жилища. Стражи, стоящие возле поста, разговаривали с группой молодых людей. А на их поясах не было мечей, только дубинки заметил Аринэль. А еще он выхватил, что позы стражей не были напряженными. Пусть лица и строгие, но видно, что мужчины просто ведут воспитательную беседу.

А еще взгляды, которыми провожали экипажи. Они не были наполнены злобой. Зависть была, удивление. Интерес. Но не тяжелая ненависть простолюдинов к аристократам. Значит, тут живут может и не особо богато, но не в нищенских условиях. Возле домов были клумбы, кое-где беседки, где сидели люди явно почтенного возраста.

-                    Вот скажи мне, дружище, - заговорил Аринэль сидящему напротив Дариану. - Ты чем думал, когда входил в каюту, без оружия, на четырех противников?

Сиденья в экипажах были расположены так, что пассажиры сидели лицами друг к другу. И Аринэль пресек намеренье Дариана сесть рядом с ним и указал располагаться напротив. Рядом с Ари села Саманта (предварительно предупреждающе полоснув взглядом по Даяне). И теперь с явным удовольствием изображала леди, выехавшую на прогулку. Шляпу только ей пришлось снять и положить на сидения рядом (мест было три на каждом диване). Этот момент она использовала, чтобы сесть к брату вплотную. Даяна на это смотрела несколько удивленно.

Дариан на вопрос Аринэля потупил взор. Ответ ясен. Надели сияющие доспехи и ломанулись в бой.

-                    Может, позже обсудим? - буркнул Дариан.

-                    Ну почему же?! - с нарочитым удивлением произнес Аринэль. - Тут уже все свои! Вот, Даяна, даже вместе с тобой учиться будет. Ей тоже, думаю, полезно узнать про особенности боя в небольшом помещении.

Упомянутая особа смотрела на Ари уже не с некоторым, а вполне серьезным удивлением. Потом перевела взгляд на Дариана.

-                     Да-да, Даяна, - сказал Аринэль. - Этот... резкий, как понос, молодой человек будет учиться с вами.

-                    Милорд, а... - начала было девушка.

-                   А мы с Самантой по соседству, - пояснил Аринэль. - В центральном корпусе.