- Чего ты? - недовольно отозвался тот. - Будильника ещё не было!
- И не будет! Нету больше будильника!… Вставай, боец! Ты снова в армии! Ура-а-а!…
Цыган раскрыл глаза, увидел вокруг себя сено, глубоко вдохнул слабый выветрившийся за зиму аромат и широко улыбнулся.
- Откололи мы номерок! Гвоздь программы! Факир был в ударе! Алле-е ап!
Он несколько раз перекувырнулся через голову, шлёпнулся на спину, раскинул руки и ноги и уставился в дырявую крышу сарая.
- Завтрак! - объявил Трясогузка и развязал довольно объёмистый узел с едой, приготовленный в дорогу заботливыми стариками. - Не опоздать бы! - Прищурившись, он посмотрел в щель на солнце и определил: - Девять скоро!
Поели быстро и молча - всё обговорили ещё ночью. План Трясогузки был прост и гениален. Они уедут вместе с Платайсом и Микой - на том же самом десятичасовом поезде.
В половине десятого мальчишки уже пробирались к станции. Трясогузка вёл Цыгана обходным путём через густые кусты с клейкими, только что распустившимися листочками. Залегли метрах в десяти от железнодорожной насыпи. Трясогузка выглянул из-за куста и сразу же увидел Мику и Платайса. Они сидели на старых шпалах, разбросанных у канавы, и о чём-то разговаривали, ожидая поезда.
- Здорово! - насмешливо сказал в их сторону Трясогузка и повернулся к Цыгану. - Сидят - балакают… Хитёр, а и мы тёртые! На хвост сели - не сгонишь!
- Я ж говорю - факир в ударе! - похвалил его Цыган. - А докуда мы поедем?
Поезд пришёл без опоздания, и сразу же рухнул гениальный план Трясогузки. Мальчишки и Платайс одновременно увидели во втором вагоне Майю. Она что-то кричала, соскочила на ходу и побежала к Платайсу.
Трясогузка ругнулся и потащил Цыгана в глубь кустов.
- Искать будут! - пояснил он.
Но их не искали. За ночь в ту и другую сторону прошло несколько грузовых составов. Платайс был уверен, что мальчишки уехали на одном из них. Да и времени не было на поиски. Поезд, с которым вернулась Майя, стоял всего две минуты, а следующий прибывал на станцию лишь вечером. Платайс не мог ждать его.
Часа через два Трясогузка с Цыганом снова пробрались к станции, постояли около рельс.
- Факир! - раздражённо фыркнул Трясогузка. - Такому факиру руки и ноги обломать надо!
Цыган попробовал оправдать командира.
- Ты разве виноват?… Кто ж знал, что она такая блоха? Прыг - и обратно!
- Отстань! - прикрикнул на него Трясогузка. - Защитник нашёлся!
Вдоль колеи они дошли до того места, где недавно Платайс с Микой ожидали поезда, сели на те же шпалы и вдруг командир треснул Цыгана по спине:
- Ты смотри! Смотри!
На просмолённом чёрном боку шпалы белела, растопырив крылья, нарисованная мелом птичка, а рядом была написана какая-то галиматья: «Рита-чита, сядь в корыто».
Трясогузка ещё раз наградил Цыгана восторженным шлепком по спине.
- Объявляю Мике благодарность!… Запиши!
Цыган поводил пальцем по лбу и доложил:
- Записано!… Только что это он тут нацарапал?
- Чушь - для отвода глаз.
- Чушь? - переспросил Цыган, приглядываясь к надписи. - Не чушь! Это он про Читу! Это - Чита! Они в Читу поехали!
Мальчишки вскочили, схватились за руки и от радости запрыгали. Цыган поскользнулся и съехал в канаву, потащив за собой и командира. В канаве было сухо, зеленели щетинки весенней травы. Упёршись ногами в дно, ребята лежали на крутом склоне и смотрели в небо.
- А ведь Чита сейчас у белых! - вспомнил Цыган. - У семёновцев!
- Платайса к красным не пошлют, - ответил Трясогузка. - Он же разведчик!…
ПЕРВАЯ ПРОБА
В кабинете, кроме Платайса, сидели начальник дивизии, военный комиссар и начкомпешраздив. Это длинное словечко обозначало должность начальника команды пеших разведчиков дивизии. Все выжидательно смотрели на дверь.
Она приоткрылась, и в кабинет вошла девочка лет тринадцати в широкополой шляпе с бантом, в белом нарядном платьице. В правой руке она держала поводок. Девочка хотела сделать реверанс, но поводок вдруг резко натянулся и чуть не опрокинул её на спину. За дверью послышалось грозное рычание.
- Чако! Чако! - закричала девочка грубоватым голосом.
В коридоре перед кабинетом, вздыбив на загривке шерсть, стояла большая овчарка в наморднике. Тётя Майя осторожно подталкивала собаку сзади. Но овчарка угрожающе рычала и не двигалась.
- Отставить! - сказал начальник дивизии и широкой ладонью провёл по гладкому выбритому до синевы черепу. - Чтобы приручить эту собаку, нужен не один месяц, а у нас - считанныe дни. Уведите её!
Девочка огорчённо протянула поводок тёте Майе и не очень уверенно сделала, наконец, реверанс.
- Спокойно! Спокойно! - произнёс Платайс. - Пройдись по комнате.
- И сними, пожалуйста, шляпу, - попросил военный комиссар, молодой и, вероятно, очень весёлый человек с большими карими чуть навыкате глазами.
Девочка сдёрнула шляпку и порывисто прошагала от двери к окну и обратно. Новые большие туфли на низком каблуке деревянно постукивали по полу.
- Не велики они? - спросил начкомпешраздив.
- Малы! - ответила девочка тем же грубоватым голосом. - Я уже палец натёр… ла!