Атака мертвецов

Каватина обеими руками подняла меч, держа его параллельно земле. Тогда она закружилась и запела. Клинок так и тянулся к порталу в черепе, но она удерживала его. Напрягая мышцы, она не давала ему опуститься. Потом острие вдруг нырнуло вниз, глубоко зарывшись в соль. Луч лунного света, смешанного с тенью, ударил из этого места, на волосок приподнятый над землей и тонкий, как лезвие меча. Тропа, которую могут увидеть лишь верующие в Леди В Маске. Тропа к следующему ближайшему порталу.

Каватина вытащила меч из земли. Пристроив тихо гудящий клинок на обнаженное плечо, она зашагала по тропе.

Кбрас ступил в лодку, стараясь не запутаться в своих коротких ножках. Привыкнуть к тому, что он стал вдвое ниже ростом, было легко. Смириться со своим голым лицом оказалось сложнее. Его маска ярко-красный носовой платок — торчала из кармана кожаного жилета, в который превратился его пивафви. Он с трудом удерживался от искушения потрогать ее.

Его сопровождали Гиндрол и Талзир, оба были неузнаваемы в своих измененных магией телах. Их обличья были точными до мельчайших подробностей: лысые черепа, пятнистая серая кожа, крепкие мускулы и черные горошины глаз. Даже взгляд был хмурый и подозрительный, как у глубинных гномов. Ничего не скажешь, просто-таки прирожденные свирфнеблины.

Лодка была узкая и черная, с затупленными концами. Три укрытые под личинами Ночные Тени уселись на голых деревянных скамьях, Кбрас, с ящиком на коленях, впереди. Гиндрол, позади него, взял в руки весла. Каждое из них представляло собой сращенные кости плеча и предплечья и заканчивалось собранной в пригоршню ладонью.

Клацанье кости о кость заглушало плеск весел. Залитая озером пещера была огромной, но весь ее свод усеивали черепа, что придавало поверхности неровный беловатый оттенок. Вода была очень тихой — небольшие волны, остающиеся за кормой лодки, сразу затухали. От воды шел холод, поднимаясь до самой скамейки, на которой сидел Кбрас. Он почувствовал, что дрожит, и попытался заставить свои мышцы расслабиться. Он не хотел, чтобы другие подумали, будто он боится.

Озеро было глубоким, но фаэриресс, которым были пропитаны здешние камни, просвечивал сквозь воду, придавая ей голубоватый оттенок. В глубине мелькали тени: водяные пауки, гоняющиеся за добычей.

Посреди озера лежал остров, на котором находился разрушенный город В'элддринншар. Остров представлял собой нагромождение сорвавшихся сверху глыб беловатого известняка с выровненной поверхностью. Улицы вились между полыми сталагмитами, тянущимися к потолку, словно длинные тонкие пальцы. В самом центре острова виднелся высокий пик, каменный, со срезанной верхушкой. Его венчал храм Кайрансали — гигантская глыба черного мрамора. Над ним, словно обезумевшие ласточки, носились призраки, их надрывные стоны звенели в воздухе, сливаясь в жуткий хор.

Когда лодка подплыла ближе к острову, Кбрас смог разглядеть сваленные в кучи тела, которыми были забиты городские улицы, — груды трупов. Несколько тел валялись на пристани, там же, где упали, их руки и ноги свешивались с причала. С дюжину их молча поднялись на ноги, когда лодка заскрежетала о каменные ступени, ведущие на пирс. Все были дроу, кожа их побледнела и стала тускло-серой. У каждого тело покрывали огромные, давным-давно лопнувшие волдыри, похожие на грибы-дождевики, — отметины аскомной чумы. Будь эти волдыри свежими, они лопались бы от малейшего прикосновения, рассыпая облака смертоносных спор, переносящих болезнь. Но прошло уже сто лет, как чума свирепствовала здесь, убивая всех подряд.

Кбрас повернулся на своей скамье и увидел, что Талзир широко открыл глаза и сжал губы. Гиндрол, который был на веслах, пока что сидел спиной к причалу.

— Спокойно, — сказал им Кбрас, сам не узнавая свой новый голос. — Помните, им нужен наш камень пустоты. Они не станут убивать нас… пока.

Свирфнеблин, которым был Талзир, выдавил мрачную улыбку.

Одна из неумерших — дроу, у которой лохмотья, оставшиеся от прежнего пышного наряда, болтались на покрытом волдырями теле, — нетвердым шагом спустилась по ступеням и потянулась к ящику в руках у Кбраса. Покачав головой, он отодвинул ящик подальше.

— Это не для тебя, госпожа, — сказал он ей. — Это для твоей Жницы.

От дверей в дальней части пирса послышалось хихиканье. Оттуда вышла женщина-дроу в свободном черном платье и маленькой серой шапочке — знак того, что перед ними краун.

Пальцы ее были украшены серебряными кольцами. На груди висели песочные часы, заполненные белым песком, а на поясе — кинжал с костяной рукоятью в ножнах. Кожа ее была испачкана пеплом погребального костра, смешанного с прогорклым жиром. Когда она приблизилась, Кбрас приказал себе не замечать зловония. В Маэримидре его вечно начинало от этого тошнить.

Он взобрался по ступеням, прижимая к себе ящик. Талзир и Гиндрол последовали за ним. Все трое поклонились подходящей краун. Едва заметно кивнув в ответ, она бросила им под ноги мешок, который был у нее в руке. Раздался характерный звук — стук драгоценных камней друг о друга.