Atem. Том 1

Быстро, практически бегом, поднявшись на нужный этаж, Дэниэль отомкнула дверь квартиры и вошла внутрь, надрывно выдохнув, словно за ней всё ещё гналось это дыхание случайного незнакомого… или знакомого? «Сколько должно промотаться метров киноленты времени, прежде чем мы называем случайного встречного «знакомым»? — пронеслось в сознании. — «Неважно! Всё неважно». Скинув туфли в угол, а затем сняв кардиган, она зябко дёрнула плечами и неряшливо бросила одежду на высокую тумбу — единственный предмет мебели в крохотной прихожей. Светло-голубого цвета с облупившейся краской, паутиной из трещин, изящно изогнутыми длинными ножками и всего лишь одним ящиком — вид у тумбы был настолько антикварный, что казалось, в ней точно хранилась какая-то тайна.

На противоположной стороне висело обычное, без какой бы то либо рамы, прямоугольное зеркало во весь рост. За этой же стеной находилась ванная, куда, уже успев снять платье и накинув длинный махровый халат, зашла Дэниэль.

6

Огонь на плите о чём-то тихо нашёптывал, заключая пузатый чайник в голубые языки-лепестки, но тот ни в какую не хотел закипать. Почему-то именно сейчас время стало тянуться тягуче противно. А из соседней комнаты доносились всплески воды, предательски медленно заполняющей ванну. В полумраке Дэниэль сидела за столом и в нетерпении барабанила пальцами, наблюдая за бродячими по стенам и потолку тенями. Света, проникающего через мутно-матовое стекло крошечного окошка, что находилось под самым потолком и выходило из ванной в кухню, вполне хватало, чтобы осветить сразу обе комнаты.

Со звонким стуком всей пятерни о деревянную поверхность терпение девушки лопнуло. И, встав со стула, она принялась маршировать кругами по вязаному ковру, и всё прокручивая в голове воспоминания дня и свой отказ от предложения мужчины встретиться вновь. Он был вежлив, она, как ей казалось, — груба. От размышлений её отвлёк тёмный силуэт за окном. Одёрнув тонкую тюль и посмотрев вниз, она тут же узнала знакомую шляпу на голове человека, стоявшего на противоположной стороне дороги. Он явно с кем-то разговаривал по телефону. Словно почувствовав тяжёлый взгляд на своём затылке, Штэфан обернулся и покосился на тёмные окна здания. Испугавшись того, что её «шпионаж» может оказаться раскрытым, Дэниэль резво шагнула назад, больно ударившись пяткой о ножку стола, и, чертыхаясь на французском, выключила ещё и засвистевший чайник. «Такси, наверное, вызывал», — проскользнула мысль. — «Ещё и чай забыла купить», — раздосадовано прошептала она. Но тотчас же вспомнила о завалявшемся кусочке лимона и недоеденном в обед зелёном яблоке. Достав фрукты из холодильника и крупно нарезав, она закинула кусочки в кружку, залив всё кипятком. Но этого показалось ей недостаточным, потому она вытащила из настенного шкафчика какую-то склянку, откупорила крышку и повела над горлышком носом. Вырвавшийся изнутри резкий запах заставил кисло поморщиться — банка была доверху заполнена жутко полезной спиртовой настойкой из трав. Неохотно добавив несколько капель в кружку и размешав получившийся напиток, Дэниэль направилась в ванную.

Вода достигла нужного уровня, поэтому девушка перекрыла кран и, выполнив необходимые процедуры, с наслаждением погрузилась в тёплую воду. Но стоило только закрыть на мгновение глаза, как события сегодняшнего дня повалились градом мыслей. А следом опустилась и грузная усталость. И Дэниэль задремала, склонившись на бок и выпустив кружку из рук. Остатки «чая» смешались с остывающей мутно-зелёной от пены водой, а фрукты корабликами причалили к бортику ванны.

Внезапная судорога, послужившая своеобразным будильником, привела девушку в сознание. Испуганно открыв глаза и обнаружив, что вода совсем остыла, она несколько раз выругалась и потянулась к крану с красным пластиком. «Согрелась, называется! Боже, дважды за один день! Да куда там, трижды!» Подрагивала она, стоя под горячими струйками.

7

Всё так же, не выключив свет в ванной и замотавшись в тёплый халат, Дэниэль вышла в кухню и поставила кружку на дно раковины. Электронные часы, расположившиеся на тарахтящем холодильнике, светили зелёным: «23:49». Но день всё не желал кончаться. Запрокинув голову, Дэниэль изнурённо простонала, положив ладонь на затылок. «Как?» — не веря собственным глазам, удивлённо посмотрела она в окно. Штэфан сидел на скамье у дома напротив и покручивал мобильником в руках. «И сколько он там уже проторчал?! Не будет больше неловких ситуаций. Как же, — пробормотала она. — Мне нужно спуститься? Может, что-то случилось? В таком случае, он поднялся бы сам и попросил о помощи. Только вот, он не знает, которая из квартир моя, не стучаться же во все подряд», — перебирая всевозможные варианты ответов на вопрос «почему», она стащила пушистое полотенце с головы и принялась спешно вытирать длинные волосы.