Баба Яга

— Потерпи до привала, — попросила внезапно воительница. — Я все расскажу.

— А что новости плохие? — тут же спросил Шант.

— У меня разве были когда-то хорошие? — язвительно ответила Лада.

— Не кипятись! — поднял руки вверх эльф, отпустив поводья. Впрочем, тут же их подхватывая.

— Вы даже не можете представить себе насколько, — хмуро ответила девушка.

Она погрузилась в свои мысли, пытаясь понять, какие новости из тех, что она знает, достаточно безобидны и неопасны, чтобы поделиться ими с остальными. Пришлось делать вывод, что только те, что касаются некроманта. Вмешивать друзей во всю эту историю со стихиями — не хотелось.

В обед привал делать не стали, зная, что их ищут, и помчались дальше. Лада вела группу все дальше и дальше на запад материка.

Уже ближе к ночи они подъехали к небольшой деревушке, расположенной рядом с трактом. Во всех домах горел свет. По улицам ходили селяне группами, вооружившись факелами и вилами.

Все спешились и, ведя коней в поводу, подошли к группе, где верховодил толстый, явно зажиточный мужик.

— Что-то потеряли, уважаемый? — поинтересовалась Лада.

Мужик повернулся, оценил всех шестерых и кивнул.

— Беда у нас, господа воины. Страшная. Кто-то на погосте всех мертвяков поднял. Они напали на деревню прошлой ночью. Погибли многие.

— А чего ищите то? — заинтересовалась Отори.

— Был тут какой-то гад. Что-то делал. Сам видел! — мужик подбоченился. — Так вот. После того, как сверкнуло что-то, аж жуть, он исчез.

— Растаял! — крикнули из толпы.

— Вот-вот, — согласился мужик. — А тут что-то серебряное блеснуло. С мертвяками то мы сами справимся. А вот ежели он что-то потерял важное, то вернется. Нам этого сами понимаете не хочется.

— Мы вам найдем, то что он потерял, — предложила Лада. — Даже поможем с мертвяками разобраться. А взамен вы предоставите нам ночлег и стол.

— Конечно, госпожа. Я местный староста, — наконец, вспомнил мужик. — Никодим. У меня дом большой, все поместимся. Да и конюшенка справная. Пойдемте.

Лада кивнула остальным, а сама осталась. Поскольку магия Яги была ближе всех к некромагии, искать то, что потерял некромант, выпало ей.

Она обшарила все селение и ничего не нашла. Проверила колодцы, осмотрелась внутренним зрением в поиске следов заклинаний. Ни-че-го. К этому моменту успело стемнеть.

— Сумасшедший дом какой-то! — возмутилась Яга, присев в сторонке на завалинку. — Сил моих нет смотреть на это!

В темноте зажглись алые глаза. Одна пара, вторая, третья… Глаза прибывали. И это были — не поднятые мертвяки. Это было то, чему они стали материалом. Некрооборотни. Старое заклятие. Очень. Но эффективное. Поднимался мертвец, над ним читались несколько заклинаний. Чем сильнее маг, тем больше он мог поднять и обратить.

Потом шел небольшой период, во время которого мертвяки «созревали». А потом следовало само превращение… Каждый превращался в опасное и очень быстрое создание. В какое — зависело только от того, каким был человек до смерти. В книгах встречалось упоминание, что пару раз мертвяки превращались в черных драконов… И загнать их обратно не удавалось даже их создавшему.

Впрочем, затеплив светлячок, Яга, пятясь к ближайшему дереву, насчитала трех волков, пару медведей, множество собак и даже пару кошек. В общем, в принципе ничего опасного. Но опять выступает коварное «но». На когтях у созданий быстродействующий яд. Достаточно пары секунд, чтобы он подействовал. После — уже ничего не спасет.

Быстрый оборот, и на дерево буквально взлетает Лада. Набрав воздуха в грудь, девушка вспомнила уроки правильного крика. Ну, мало ли, кто станет генералом или для девушки надо позвать на помощь. Не хватало еще горлышко повредить! Или голос потерять.

— Тревога! — разлетелся крик по деревне. — Всем жителям забаррикадироваться в домах или в сараях! Не выходить до приказа!

Застучали двери, окна. Безликие вылетели из дома старосты, на ходу накидывая на себя индивидуальные щиты. Ладу они нашли быстро. Достаточно было поднять вверх глаза.

— И? — поинтересовался Шант. — Тебя красна девица оттуда снять?

— Спасибо, не надо, — огрызнулась Лада. — Берегись!

Народ полег. Над ними пролетел в прыжке матерый волк, развернулся и бросился на них. В его алых глазах читалось «еда»!

Отори взвизгнула и взлетела вверх. Запалила огненные стрелы и начала планомерный обстрел. Лада, позаимствовав у нее пару колчанов и копию лука, присоединилась к увлекательной стрельбе. Остальные четверо остались на земле, Кай прикрывала ребят, поставив силовой отталкивающий щит, а те трое с энтузиазмом рубили все, до чего дотягивались, не выходя за его пределы.

— Красивая картина, — раздался сзади легкий шепот.

От изумления Лада чуть не свалилась с дерева. Сильная рука ее подхватила, и тот же голос укоряюще произнес.

— Зачем так пугаться, красавица?

— Ты кто? — спросила девушка, отправляя в полет три последних стрелы.

— Я? — в голосе появился смех. — Какая разница?

Рука исчезла. Лада тут же повернула голову и обнаружила пустоту…

— Бой закончился со счетом 0:45 в пользу команды безликих! — прокомментировал Шант. Повернулся к Ладе. — Слезай, красавица.