Барон

Вот! Даже старые служаки смогли перенять новые формы обращения в военной среде. Даже дружище Элдор! Я ответил таким же воинским приветствием и, пользуясь тем, что мы стоим вдалеке ото всех, уточнил:

— Друг мой, ты уже успел их посмотреть? Как твои впечатления?

— Навыки не проверял. Так, со стороны оценить только получилось. Вооружены и расены, и махаратшцы очень хорошо, по повадкам тоже, скорее матерые бойцы, чем какая-то шелупонь, — рассудительно ответил Элдор.

— Вот баронет Ланс Демар экипирован отвратительно, что вооружение, что лошадь, — продолжил капитан Тессен. — Такое впечатление, что она сейчас упадет и сдохнет от старости. Но на первый взгляд парень рьяный, так и рвется в бой.

— Демар… — я задумчиво потер подбородок. — Это сын Деодата?

— Да, милорд, — кивнул капитан. — Это средний сын Деодата Демара, владельца манора Грамши. Сам Деодат сейчас заодно со своим старшим сыном и наследником Пепином прибыл на сбор конной дружины и располагается в месте сбора наряду с остальными вашими вассалами.

— Ладно, посмотрим. Давай, с него и начнем. Негоже дворянину ждать, пока я с простыми бойцами вожусь. Зови, — дал я указание Тессену.

— Достопочтенный Ланс! Подойдите к Его милости, — позвал юношу мой комендант, капитан замковой стражи, командир дворянского ополчения и просто проверенный надежный товарищ.

Дворянин, высоко задрав подбородок, взял под уздцы свою лошадь и зашагал к нам. Ланс Демар очень постарался изобразить незаинтересованный и независимый вид, но непроизвольно выступивший румянец выдал его с головой.

Взглянув на его лошадь, я с огромным трудом удержался от улыбки. Этой кляче, наверное, восемнадцать — двадцать кругов жизни. За время своего пребывания на Этерре я уже начал немного понимать в лошадях.

Голова лошади была опущена на уровень холки, живот безобразно провис, как и нижняя губа на унылой морде с устало прикрытыми глазами. Отвисшая губа открывала вид на заостренные, темно-коричневые зубы с многочисленными повреждениями. Да и этих, обезображенных старостью, зубов уже не хватало.

Кобыла когда-то была вороной, но сейчас шерсть потускнела, потеряв свой блеск, появилась седина. Как я не старался сдержать эмоции, но Демар заметил мой взгляд и выражение лица и с вызовом уставился мне в глаза.

— Приветствую вас, милорд, — опомнился дворянин и выполнил безукоризненный поклон.

— Достопочтенный Демар, — слегка кивнул я ему в ответ. — По какой причине я имею удовольствие видеть вас?

— Милорд, — еще больше покраснел Ланс Демар. — Я… моя семья… для нас было бы огромной честью, если бы вы дали мне возможность поступить к вам на постоянную службу.

Я внимательно осмотрел молодого дворянина. Что сказать? Одежда и оружие у него, наверное, было из одного и того же набора, что и его лошадь. Недорогие и весьма старые.

Простой меч в потертых ножнах, видавшая виды кожаная броня, которая покрылась трещинами то ли от старости, то ли от плохого ухода. Притороченные к седлу круглый деревянный щит и шлем — примитивный спангенхельм без наносника. В токе стояло, прикрепленное к сбруе его лошади, неказистое копье.

Но за всем этим невзрачным «фасадом» я увидел и грубые мозоли в правильных местах, и тренированные мышцы, больше похожие на жилы или веревки, и прямой твердый взгляд.

— Покажите свой меч, Ланс, — попросил я Демара, и рядом с ним тут же «выросли» два моих гвардейца, а за моим плечом засопел их начальник Айдан.

Вижу, что моя охрана готова мгновенно скрутить баронета, лишь только он даст им хоть малейший повод. Но мне надо понять: такое состояние его доспеха — это очень старая кожа или, всё-таки, плохой уход. Это даст четкую характеристику и их хозяину.

Демар медленно вытащил меч из ножен и на двух руках протянул мне. Я принял клинок и внимательно его осмотрел. Что сказать? Плохое железо и плохая ковка. Очень дешевый меч, у моих бойцов клинки гораздо лучше.

Но не это главное. Главное, что он тщательно ухожен. Отличная заточка, насколько это возможно при таком железе, и скрупулезная шлифовка. Ни одной раковины, да даже ни одного потемнения на металле я не нашел. Молодец парень.

— Милорд, я понимаю, что у меня не самое лучшее оружие, — неправильно понял мою задумчивость Ланс. — Но я при первой же возможности сменю его на более достойное.

— Вы очень заботитесь о своем оружии, это похвально, — я сбил с мысли молодого баронета. — Не так уж важно, насколько богато вы одеты и вооружены. Главное — это ваша подготовка и навыки…

— И верность… — я требовательно посмотрел в его глаза. — Все остальное — дело наживное.

— Испытайте меня, — горячо воскликнул Ланс.

— Хорошо, — кивнул я Демару. — Для начала посмотрим, как вы управляетесь с оружием.

— Каким оружием вы владеете? — я задал баронету тот же вопрос, который когда-то задал мне барон Беон тер Аристи.

— Копьем, боевым топором, палицей, но лучше всего мечом, — перечислил Ланс Демар.

— А на дистанции?

— Использую сулицы. Могу стрелять из лука, но это получается хуже, — смутился Ланс.

— Каков ваш возраст? — я не смог определить его самостоятельно.

— Двадцать кругов жизни, — ответил баронет.