Башня духов

Вторую руку тоже перехватили и грубо, не церемонясь, заломили за голову. Берток завис надо мной в позе хищника, ещё не решившего, как поступить с жертвой. Плащ распахнулся, и я смогла оценить форму, в которой держал себя маг. Он казался не зрелым мужчиной, а таким же молодым, крепким и здоровым, как Тибор. Безусловно, Джено тоже не груда жира, но подобными рельефными мышцами похвастаться не может. Они проступали даже через одежду — плотные, как железные.

Понимаю Ядвигу, когда-то Берток легко заткнул бы за пояс Миклоса, да и сейчас бросалась в глаза его эльфийская красота. Даже строение тела больше подходило обитателю священных рощ, нежели человеку. Во всяком случае, у мужчин без примеси эльфийской крови такой узкой талии не бывает. Но лицо — чисто человеческое, неприятное из-за злобы, но наверняка расцветающее от улыбки. Понимаю, почему несчастный плотник не заподозрил беды: Берток внушал доверие. Даже мелькнула мысль, не пользовался ли он специальными чарами или приворотными духами, но я тут же отмела её. Нет, не из-за абсурдности, а потому, что ничего такого не видела и не чувствовала.

— Иди! — Берток толкнул меня в сторону могилы.

Остальное поняла без слов: маг собирался ударить в спину и закопать. Так и поступают предатели.

Гордо вскинула подбородок и заявила: убивать придётся здесь. И попутно занялась щитом. Первый слой вырос мгновенно, остальные я нарастила за минуту. Если враг играет в благородство, пусть и злодейское, я не собираюсь стоять и ничего не делать. Пусть теперь мучается, пробивает защиту. К сожалению, рано или поздно щит треснет, но я выиграю время. Маги во главе с Авалоном тоже не дремлют, выберутся, уверена, и положат конец злодеяниям Бертока.

Но щит разлетелся в клочья раньше, чем успела укрепить последний слой.

Берток со злорадной ухмылкой стряхнул с пальцев голубые искорки и небрежным, но молниеносным движением выбросил вторую руку. С неё уже летела ко мне змейка заклинания, судя по колебаниям тонкой материи, смертельного.

Глава 31

Определённо, я родилась с ложкой во рту, потому что не умерла. Более того, отделалась всего парой царапин. Лежала на земле, потирая скулу, и гадала, отчего так полюбилась богам. И заодно, почему Берток так грязно ругался, прыгая на одной ноге.

Заклинание прошло мимо, угодив в дерево. Как Берток промахнулся?! Расстояние мало, даже ребёнок справится, не то, что опытный маг! Стоило падать, ложась под чары, сдирать кожу о корни, если с таким же успехом могла стоять на месте, ничем не рискуя. Однако должна быть причина, не верю, будто Берток передумал, решил поиграть или попугать. Не тот человек. А если уж вспомнил, то и подавно поспешит отправить в лапы демонов.

Присмотревшись, поняла, почему всё ещё жива. Из земли вытянулась костлявая рука и намертво вцепилась в штанину Бертока. Маг вонзал в зомби одну молнию за другой, но тот и не думал умирать. Более того, стремился утащить за собой в кладбищенские глубины. Выглядело страшно и напоминало топь. Земляная воронка чавкала, затягивала, оттуда на помощь первой уже тянулась вторая рука… Кажется, тот бугорок — голова. Ужас какой! Такое впечатление, будто кладбище заходило ходуном.

Быстро вскочила и торопливо огляделась. Прежде всего проверила почву под ногами и накрыла её простеньким щитом. Зомби такой пробьют, но через час, не раньше, зато внезапное погребение мне не грозило.

С тоской глянула на покорёженный дуб: Берток прожёг в нём сквозное дупло. Жаль рунической записи, мне всего один знак оставался — и всё, ничего бы маг не сделал. Разумеется, если я не ошиблась. Это, впрочем, легко проверить: при правильном начертании руны бы вспыхнули. Но что уж сожалеть о былом, нужно начинать всё заново и не здесь, а прорываться к магам.

— Да-а, одностороннее образование, одностороннее, только звание некроманта позоришь!

Истван из ниоткуда возник за спиной Бертока, будто шагнул по неведомым граням, которые все мечтают найти, но используют лишь самые древние личи. В руках некроманта блеснул меч, который в ту же минуту обрушился на злодея. Увы, Берток увернулся и, расправившись, наконец, с зомби направил руку на меня. Теперь я пожалела, что не озаботилась вторым щитом, понадеялась ещё на минутку передышки. Боевой маг бы так не поступил, их за подобные вещи отчисляют. Эх, хорошо чертить линии, когда кто-то прикрывает грудь!

— Стой, где стоишь, а то она умрёт!

Пальцы мага окутало голубое свечение.

Я судорожно сглотнула и мысленно попрощалась с миром. Бедная мама, приехала навестить дочь, а попадёт на похороны. Я ведь теоретик, не могу за мгновение и боевое заклинание сотворить, и с линии поражения уйти. Оставалось надеяться на быструю реакцию. Только скорости магических частиц и человеческого тела вовсе не равны.

Ладно, можно попытаться распылить чары. Жалко артефакт, но жизнь дороже, ради неё можно уникальной вещью пожертвовать. Её гномы сделали, только недавно впервые зарядила…