Беги — они уже близко

— Я не допущу, чтобы с Франком что-то случилось, — вновь послышался голос Бенно. — Не забывай, я всегда доверял парню. Просто хочу, чтоб ты знала, как может действовать Кристоф. Нам стоит больше переживать за огранщиков. Ведь кто-то сделал копии бриллиантов, и, надо сказать, великолепные копии. Насколько я знаю, Кристоф прежде всего ищет этого человека. Я стараюсь убедить его действовать аккуратно, чтобы не оскорбить ненароком невинных людей.

«Копии»? Паула постаралась суммировать все, что услышала под дверями гостиной. Кто-то изготовил фальшивки и украл настоящие камни.

— Бенно, — раздраженно сказала Анна, — Кристоф подозревает и Паулу? Поэтому он задавал о ней столько вопросов в воскресенье? Но Кристоф не стал акцентировать внимание на том, что она тоже знакома с человеком из «Меттерз».

В комнате повисла тишина. Паула прислонилась к стене. «Делай что говорю, иначе одному из нас точно будет больно. Хотя ты, видимо, этого и хочешь». Теперь ей стала понятна произнесенная Кристофом фраза, показавшаяся в тот вечер загадочной. Он подозревал ее, был уверен, что она связана с человеком в черном.

— Паула очень талантлива, — ответил Бенно. — Она приехала в Амстердам незадолго до того, как стали появляться фальшивки. Я понимаю Кристофа. Все это кажется ему подозрительным. Кристоф даже пытался выяснить, не могла ли Паула изготовить подделки. Я сказал, что она обязательно будет хорошим мастером, но для изготовления таких копий нужен больший опыт, много больший.

Паула закрыла уши руками. Надо бежать. Она взяла велосипед и осторожно открыла входную дверь. Аккуратно прикрыв ее за собой, Паула осталась стоять на широкой ступеньке, пытаясь унять волнение и дрожь. Надо найти Кристофа Сен-Джайлса, развенчать его безумные теории и уговорить дать кредит. И уйти.

Город уже проснулся, звуки постепенно становились все громче и разнообразнее: клаксоны машин, грохот грузовиков, доставляющих продукты в магазины, шуршание велосипедных шин по дорожкам. Прислушавшись, Паула уловила журчание воды, бегущей по каналу. Повернувшись, она увидела, как на крыльце соседнего дома появилась женщина и, опустившись на колени, стала тщательно мыть ступеньки. Дворник, энергично работавший метлой, приветственно помахал ей.

Полная решимости, Паула села на велосипед и двинулась с места, страшно качаясь и петляя из стороны в сторону. Она ничуть не кривила душой, говоря, что не умеет ездить. Папа всегда был загружен работой, у него не было времени научить дочь. Брат Паулы иногда пытался дать сестре несколько уроков, которые неминуемо заканчивались многочисленными падениями, синяками и ссадинами. Однако сегодня охватившая девушку злость невероятным образом придавала ей сил, и ноги сами вспомнили то, что много лет назад объяснял ей Грант. Довольная результатом, Паула решила, что в скором времени станет настоящим профессионалом.

Освежающий встречный ветер и мерная работа педалями немного отвлекли и успокоили девушку. Надо быть очень внимательной и собранной, даже самая незначительная ошибка может быть губительной. Не стоит действовать необдуманно и импульсивно, Кристоф может заставить ее выйти из игры раньше, чем она успеет помочь Бенно.

Сначала Паула двигалась на юг вдоль канала Херенграхт, затем повернула на восток в сторону Дам-сквер. Значит, Кристоф считает ее преступницей. Эта мысль занозой сидела у нее в голове и не давала покоя. Лукас был прав, говоря, что Кристоф никогда не стал бы с ней общаться, если бы ему не было что-то нужно. Но Пауле казалось, что Лукас не вполне посвящен в планы друга. Кристоф, скорее всего, высказал Бенно свои подозрения в том, что она связана с Франком Ламмакером и Вильямом Биллом.

Рядом шли две женщины с корзинами и бойко разговаривали. Стараясь отвлечься от неприятных размышлений, Паула сконцентрировалась на движении транспорта и пешеходов. Однако произошедшее не давало ей покоя. Она вновь мысленно возвращалась ксобытиям воскресенья, пытаясь вспомнить, о чем они говорили с Кристофом во время прогулки по каналам. Он удивлялся ее жизненному выбору, считая карьеру огранщика скучной и не подходящей женщине. Как долго она планирует пробыть в Амстердаме? Кристоф спросил об этом несколько раз. Возможно, он надеялся поймать ее на лжи. Неужели Паула кажется ему настолько глупой, что стала бы обсуждать свои планы, будь у нее на руках такая добыча? Она бы давно с ней исчезла.

В этот момент под фартук переднего колеса попал камень, и Паула резко вывернула руль, чтобы сохранить равновесие. Девушка порадовалась тому, что выехала достаточно рано и движение не было таким оживленным. Паула миновала Дам-сквер и выехала на улицу Ракин.

Ей удалось немного успокоиться. Как любил повторять отец, нападение не всегда лучшая защита. Интуиция подсказывала ей, что сейчас лучше погрузиться в работу и подождать, что предпримет Кристоф.

Раздался рев двигателей. Паула испугалась и едва не въехала в бордюр. Повернувшись, она увидела, что все опасения были напрасны. К ней приближается маленькая белая машина, с которой они легко разминутся на широкой пустой дороге.