Белая тьма

Подняв взгляд на прилавок, вздрогнула - хозяин лавки, похоже, уже давно наблюдал за мной. Подойдя к витрине, Тимофей Егорович отпер ее маленьким серебряным ключиком и поманил меня поближе. "Всяко не простой ключик-то, заговоренный, без него, поди, и витрину ничем другим не отопрешь, сколько не бейся вор", - подумала я. Между тем, ведьмак, безошибочно достав интересующую меня вещь, протянул мне.

- Примерь-ка, девонька, - пробасил он.

Взяв кулон в руки, я почувствовала необычное тепло, исходящее от авантюрина. Надев его на себя, повернулась к зеркалу, но ничего не шее не обнаружила. Удивленно посмотрела на Тимофея Егоровича и стала искать амулет на полу, вдруг выскользнул? Хозяин же громко захохотал.

- Не ищи, Арина, не найдешь, - сквозь смех произнес мужчина. - На тебе он, пощупай! Нашел, наконец, хозяйку-то. Долго ждал тебя, ох долго. Только на нужном человеке становится этот камень невидимым и обретает магические свойства, а так простая безделушка.

- Дорого ли стоит этот амулет, Тимофей Егорович? - промямлила я тоскливо, предчувствуя заоблачную цену такого редкого амулета.

Денег-то старухиных почти не осталось, а зарабатывать я пока не научилась. За год, прошедший с ее смерти, помогала страждущим и болезным в нашем поселке, но платили мне по старой памяти, как и предыдущей ведьме, продуктами да сеном для коня. Пришлось тратить неприкосновенный запас из того самого кошеля, в котором хранились деньги Прасковьи.

- Эта вещь досталась мне бесплатно и к тебе переходит бесплатно. Один дорогой для меня человек много лет назад оставил ее мне с просьбой передать тому, на шее которого камень исчезнет. Так что носи и пользуйся, - улыбнулся хозяин.

- Благодарствую, Тимофей Егорович, - поклонилась я ведьмаку. - Вот и пригодится мне сегодня ваш подарок, в деревне нашей лихорадка уже неделю свирепствует, спасу от нее ни старому, ни малому не видно. Может хоть этот камень чудесный поможет.

Расплатившись все-таки за первоначальный заказ, я легко вскочила на Воронка и отправилась в обратный путь. Всю дорогу домой на душе было как-то тревожно, казалось, что следом за мной кто-то едет и смотрит в спину внимательным взглядом, но оборачиваясь я видела только пустой большак. Конь мой также волновался, дергал повод и оглядывался назад, то ли чувствовал беспокойство хозяйки, то ли действительно сзади была слежка. До поселка мы все-таки добрались без происшествий. Коряжищи стояли пустые и тихие, люди сидели по домам, боясь подхватить опасную хворь.

Проехав сразу к себе в избу, я спешно принялась за изготовление целебного отвара. К вечеру все было готово, осталось только применить подаренный амулет. Нащупав на шее камень, аккуратно стянула его с себя и проговорив нужный заговор на мгновение опустила его в зелье. Жидкость вспыхнула зеленоватым цветом и тут же погасла. Перелив отвар в подходящую бутыль, я сразу же направилась к односельчанам. Трудиться пришлось до поздней ночи, но уже к утру большинство людей поселка выглядело гораздо лучше, лихорадка прошла, оставалась только сильная слабость и жажда. Совсем обессилев я добрела до своей избушки и упала на кровать. Разбудил меня спустя несколько часов настойчивый стук в дверь.

- Сестренка, Арина, открой! - пищал детский голосок за дверью. - Беда пришла!

Вскочив как подстреленная, отрыла брату дверь. Алесь был бледным и очень слабым после болезни, на лбу мальчика выступила испарина. Молча втащила его в дом и посадила за стол, затем налила укрепляющий отвар и только убедившись, что ему стало немного лучше, начала расспрашивать.

- Рассказывай, что опять стряслось?

- Утром приехали стражники из столицы, требуют выдать им местную ведьму. Говорят, всех колдуний королевства разыскивают по указу Его Величества. Наши-то пока молчат про тебя, но долго не продержатся. Солдаты уже начали прочесывать все дворы в поселке, скоро и в лесок твой пожалуют. Уходить тебе надо, Арина, если не хочешь попасть к ним в лапы.

Еще бы мне этого хотелось, утопят ведь и дело с концом! Гонения на ведьм в нашей стране последний раз были более века назад, но кто знает, что пришло в голову нашему правителю? Поблагодарив от всей души брата, обняла его на прощанье и попросила передать родным, что вернусь, как только смогу. Кота тоже поручила Алесю, уж не оставит он старенького Уголька, покормит пока меня нет. Спешно собрав сумки, поместив в них самые нужные зелья, сменную одежду, кошель с оставшимися монетами, еду на первое время, я прикрепила их к седлу и отправилась в бега.

Погоня настигла в лесу, на подъезде к Переславлю, но благодаря тому, что я ориентировалась в наших местах гораздо лучше столичных стражников, мне удалось оторваться от преследователей. И вот мы с Воронком, взмыленным после бешенной скачки, брели вдоль лесного ручья в поисках места для привала.

- Уфф, жарковато сегодня, - внезапно пропыхтели у меня над ухом.

Я от неожиданности вздрогнула, выхватила из-за пояса нож и обернулась. За спиной никого не наблюдалось.

- Ну что ты дергаешься? Нет там никого, отстали они от нас! - снова донеслось, на этот раз слева.