Берегите хвост, Ваше Величество

- Откуда такие вопросы, Варя? - почесал в затылке наг. - Это же древность древняя, про которую уже давно забыли.

- И все же. Расскажи, что слышал, - молитвенно сложила ладони.

- Вообще это больше султана касается, а не простых змей, - вздохнул Саххшшан. -Согласно преданию, раньше правители на отбор выбирали себе только человеческих девушек, потому что только среди людей наг может встретить истинную. Но истинных уже больше тысячи лет не встречали, а теперь и девушек людских на отборы зовут только лишь потому, что так принято, хотя женятся на змейках. Сейчас никто и не вспомнит даже, почему такая традиция пошла. А кто вспомнит - не поверит. Истинные стали легендой. Выдумкой, пережитком былых времен. Да и не надо простым нагам об истинных думать -им все равно такую не получить, даже если бы и захотели. Вот в принципе и все.

- Спасибо за рассказ, - поблагодарила я нага, хотя вопросов стало только больше. - А откуда ты про это знаешь, если в истинных больше никто не верит?

Едва не добавила, что даже Кай не сразу понял, но вовремя прикусила язык.

- Так я это... - Саххшшан покраснел, но все же признался: - Есть у нагов одна сказка, мне ее в детстве бабушка рассказывала. Она о простом змее и девушке, которые полюбили друг друга так сильно, что смогли преодолеть различия, а после от них пошли все наги. Эту сказку каждый знает, и хоть там напрямую не говорится об истинной, но догадаться можно, если в преданиях покопаться. Меня эта сказка очень впечатлила - ребенком ведь был. Загорелся тоже такую любовь встретить и свое королевство основать. Потому и на границе захотел служить. Потом уже конечно понял, что в сказке этой врали, но в памяти отложилось. Ладно, Варя, ты уже зеваешь. Совсем я тебя нагрузил, видать. Забудь, может и раньше истинные были, да только теперь это те же сказки. Выспись лучше хорошенько, а я пойду.

Попрощавшись с Саххшшаном, действительно легла спать.

За всеми этими библиотечными делами наступила глубокая ночь, а завтра предстояло еще одно испытание отбора.

Может мне его проиграть? Чтоб убраться подальше от Кая, и снова стать спокойной рассудительной Варей?

Утром проснулась в дурном настроении. Винила себя за то, что вместо грусти по Бенедикту, я кувыркалась с Каем и прочими непотребствами занималась. На душе было паршиво, мысли в голове кружились депрессивные.

Чтобы отвлечься взяла одну из книг, принесенных Йеном, желая проверить, смогу ли ее прочесть. Хотя в прошлый раз точно помнила, что не вышло, едва ли в этот получится.

Получилось, к моему удивлению. И пусть буквы оставались незнакомыми, но таинственным образом я их понимала.

Книга оказалась довольно интересной, я невольно углубилась в приключения славного нага, сражавшегося с целой ордой врагов.

Вскоре пришли змейки, и пришлось отложить чтение, вновь погрузившись в печальную действительность.

Сборы прошли без моего непосредственного участия. Впрочем, змейки не особо усердствовали изменить мою внешность - то ли Кай постарался, то ли они просто смирились. Да и платье в этот раз мне принесли закрытое, под самое горло и с длинными рукавами.

Когда меня закончили одевать, я взяла гитару, и в прострации проследовала к остальным невестам, сопровождаемая двумя нагами-охранниками. Что исполнять - так пока и не придумала.

В комнате ожидания молчала, игнорируя злобные взгляды Ляйсссан. И даже не ответила на ее презрительное высказывание о моем, как она выразилась «наряде старой девы». Лишь многозначительно хмыкнула, оглядев ее «наряд куртизанки», но вслух зубы скалить не стала - настроение было совсем не то, чтоб переругиваться.

Ингесс тоже смотрела на меня несколько хмуро, но особого значения я этому не придала. Наверно не смогла Каю подарить свою любовь, вот и дуется на весь мир в целом, и на меня в частности.

Наконец, Шайсссан проводил всех невест в комнату, где с одной стороны была сцена, а с другой - стояли мягкие диванчики, на которых уже вальяжно расположились наши судьи.

- Третье испытание этого отбора объявляется открытым! - торжественно объявил дворцовый наг. - Сегодня невестам предстоит развлекать своего господина, и пусть каждая из вас покажет все, на что способна. Да начнутся состязания!

Ага. Да начнутся голодные игры. Хотя нет, голодные были в первый раз, а сегодня -веселые старты.

Первой выступать, разумеется, вызвалась Ляйсссан.

Звездюлина станцевала для султана что-то похожее на танец живота. Вышло весьма эффектно - наги из жюри глазели на нее, едва ли не истекая слюной. Йен тоже был среди них - значит султан все же не стал его выгонять. Ну, оно и к лучшему. С мелким гаденышом я успела сблизиться.

Сам Кай, к счастью, сидел довольно далеко от меня, так что оконфузиться, набросившись на Его Величество с поцелуями, мне не грозило. Хотя даже отсюда я чувствовала легкий шлейф его запаха, и от этого внизу живота теплело. И от этого же я неимоверно злилась, ощущая себя самым настоящим животным, и непрестанно щелкала резинкой по запястью, да только помогало оно мало.