Берс 1. Берс в ребро

Из-за захлопнутых ставней на всех окнах дома, несмотря на еще самое начало вечера и обилие света снаружи, внутри дома царила кромешная тьма, в которой для идеальной маскировки мне более чем достаточно было первой стойки иллюзорной техники Дыхание пепла. Пустяшные затраты маны на ее поддержание, в легкую компенсировались естественным притоком самовосстанавливающийся маны в резерв. То есть, по сути, задействованный мною иллюзорный минимум на деле практически ничего мне стоил, обеспечивая, тем не менее, достойную защиту от разного рода неприятных сюрпризов, которые в огромном заброшенном доме, интуиция подсказывала, просто обязаны были быть.

Развитое в вечном полумраке лишенной солнца Изнанки ночное зрение помогло мне вполне сносно ориентироваться и в непроницаемой для зрения обычного человека тьме дома. Оглядевшись, я легко распознал стены огромного холла и контуры мебели вдоль них, и различил в дальнем углу пустынного зала ступени лестницы, уводящей снизу на второй этаж, а по сторонам — темные арки-выходы из холла в коридоры левого и правого крыльев первого этажа.

Когда через несколько секунд глаза окончательно адаптировались к густому мраку вокруг, я разглядел на однотонном паркете пола россыпь подозрительных темных пятен. Присев на карточки у ближайшего из них, я осторожно дотронулся до пятна рукой. Подушечки пальцев наткнулись на твердую корку, ковырнув ее ногтями (которые, к слову, и на руках и на ногах у меня за почти три месяца вынужденной «командировки» отросли, как когти у дикого зверя), я поднес оторванный от «пятна» кусочек у носу, и характерный медный оттенок в запахе подтвердил мою догадку, что это засохшая человеческая кровь.

Как я уже говорил, кровавых пятен на полу в холле имелось предостаточно, и, хотя ни трупов, ни даже каких-либо частей тел погибших здесь людей возле этих пятен не наблюдалось, я легко представил себе кошмарную резню, устроенную больше недели назад в холе тварями изнанки, сорвавшими входную дверь, и прорвавшимися через образовавшуюся щель в дом. Отсутствие возле луж крови мертвой плоти убитых объяснялось до банальности просто: прожорливые твари изнанки, разумеется, сожрали всех перебитых ими людей. Эти вечно голодные, ненасытные ублюдки и кровь бы всю здесь вылизали без остатка, но немалая часть ее успела впитаться в дубовый паркет пола, а древесину, даже окровавленную, плотоядные твари из пола выгрызть не стали.

Решив начать исследование дома с первого этажа, поднявшись снова на ноги, я направился в левую боковую арку — по той простой причине, что в этой части дома я уже бывал однажды (этот коридор вел к господской столовой, куда меня в роковой солнечное утро три месяца назад конвоировал на завтрак великан-братик), и в левом крыле я хотя бы примерно представлял, что-где находится.

В коридоре на полу пятен крови нигде практически не было, но этого безобразия, к несчастью, с избытком хватало в примыкающих к коридору боковых помещениях. Коридорные двери всюду были либо сильно покорежены, либо вовсе сорваны с петель и валялись на полу. И без слов было понятно, что люди, в панике спасающиеся от внезапного вторжения в дом тварей изнанки, пытались прятаться от волны кровожадных преследователей за этими дверями. Несчастные забегали в помещения, захлопывали двери, задвигали засовы (где они имелись, разумеется) и баррикадировали дверь всем до чего успевали дотянутся — горы битой мебели, обнаруженные мною у порогов практически всех боковых помещений, были неопровержимым тому подтверждением.

Но для своротивших окованную сталью, массивную входную дверь монстров выбить эти тонкие деревянные перегородки, разумеется, не составило труда. Забаррикадированные людьми двери лишь немного оттянули час кровавой расправы над ними. В помещениях за пробитыми извне дверями засохших следов крови было в разы больше чем в холле. Здесь кровавыми пятнами паркет пола был заляпан практически целиком, кровавые потеки в изобилии имелись даже на обоях стен, а в некоторых помещениях капли засохшей крови я заметил даже на побелке потолка.

Находящаяся практически в самом конце примерно пятидесятиметрового коридора господская столовая, как все предыдущие помещения, была превращена тварями изнанки в безобразные руины. Сваленные возле сорванной с петель двери лавки и стулья превратились в гору переломанного хлама. Уцелел лишь огромный овальный стол по центру комнаты (этот многотонный монумент спасающиеся в столовой несчастные, вероятно, попросту не смогли сдвинуть с места), но его некогда лакированная столешница теперь зияла обилием глубоких царапин от когтей монстров, в одном месте край стола и вовсе был основательно погрызен тварью изнанки, зубастая пасть которой (судя по глубине пропила в изуродованной древесине) запросто могла конкурировать с лучшими бензопилами моего родного мира. Огромное кровавое пятно у изуродованного зубами края столешницы, темной коркой засохшее на лакированной поверхности, наглядно объясняло причину гастрономического интереса твари-пилы к столу.