Без единого выстрела

- За "козлов" ответишь, - немедленно ощерился один из его оппонентов.

- Ответить - не проблема, - отозвался Баландин. - Какой ответ тебе больше нравится: пикой в брюхо или молотком по черепу? Подходи, козлина, сыграй в лотерею.

- Ты труп, Баланда, - сказал прокашлявшийся, наконец, Мосол. - Не жить тебе, волчина позорный.

- Одному из нас не жить, это верняк, - согласился Баландин, поудобнее перехватывая арматурину. - Только учти, Мосол, я без тебя на тот свет не пойду. И еще одно запомни, пидорюга: тебе от меня не избавиться. Не успокоюсь, пока тебя не завалю, понял, кочегар хренов? Так что давай, начинай увеселение.

Мосол оглянулся на своих приятелей, и в этом его движении Баландин, чьи чувства обострились до немыслимой восприимчивости, явственно уловил нерешительность. Ситуация сложилась патовая: Баландин не мог выбраться из своего утла, а нападающие не могли его оттуда выковырять, не рискуя при этом собственными жизнями. Рисковать жизнью никто из них явно не хотел. Баландин через силу растянул губы в презрительной улыбке.

- Нет желающих? - спросил он. - Ну, тогда валите отсюда, уроды, не мешайте работать. Мне бугор велел эту стенку за сегодня закончить.

Глядя на них, Баландин испугался: на миг ему показалось, что они вот-вот послушаются и уйдут. Но тут на лестнице, которая вела в подвал, послышались шаги нескольких человек. Мосол заулыбался. Баландин тоже улыбнулся, хотя и понял, что пропал: теперь его попросту задавят массой, затопчут ногами, а потом опрокинут на труп штабель кирпича и скажут, что так и было..

В подвал вошли пятеро, и остолбеневший от неожиданности Баландин, бросив быстрый взгляд на Мосла, почти пожалел его: Мосол явно ожидал увидеть вновь прибывших еще меньше, чем сам Баландин.

В проеме кирпичной арки стояли пятеро блатных из темниковского этапа. Они молчали, равнодушно глядя прямо перед собой. Потом они расступились, и в подвал неторопливо шагнул грузный приземистый человек с низким лбом и мощными надбровными дугами. В его коротко остриженных волосах густо серебрилась седина, а маленькие черные глаза смотрели из-под густых бровей с недоброй насмешкой. Это был знаменитый Арон - вор в законе, пахан, великий знаток и ревностный хранитель блатных порядков, гроза беспределыциков и ссученных воров.

Он неторопливо вынул из кармана робы пачку "Мальборо", прикурил от поднесенной спички, закинул голову назад, выпустил в потолок струю дыма и посмотрел на Мосла поверх своего великолепного семитского носа.

- Разборки клеишь, Мосол? - негромко спросил он. - А кто разрешил? Ты меня спросил, дружок? Знаешь, что за это полагается?

- Не знаю и знать не хочу, - угрюмо ответил Мосол. - Блатными командуй, Арончик, а меня не трожь, а то как бы пожалеть не пришлось.

- Вот, - сказал Арон, оборачиваясь к своим людям, - видите? А ведь я говорил: где две головы, там телу каюк. Давно надо было с ними разобраться, а я все медлил, все ждал чего-то... Зря, видно, ждал. Чего от дураков дождешься, кроме глупостей? Старею я, наверное. Зато какой случай! А ну-ка, возьмите его!

Мосла взяли. Это произошло тихо и почти без борьбы. Люди Мосла даже не пытались сопротивляться, когда их пинками выбивали наружу через кирпичную арку. Через несколько секунд Мосол стоял посреди подвала в позе распятого, накрепко схваченный за руки с двух сторон. Лица блатных, которые его держали, оставались бесстрастными, словно у скверно изготовленных манекенов.

- Ну, - сказал Арон, оборачиваясь к Баландину, - а ты что скажешь, герой? Так и будешь в одиночку со всем светом воевать? Ну, говори, я жду.

Баландин пожал плечами. Молоток и заточка по-прежнему оставались у него в руках.

- А что говорить? - нехотя обронил он. - Я - человек конченый. А только как хочешь, Арон, но этого пидора я убью.

- А если его убью я? - с любопытством осведомился Арон.

- Тогда убей и меня, - словно со стороны слыша собственный голос, сказал Баландин. - Потому что за ивой должок, и мне по барабану, кому его отдать - ему или тебе.

Двое блатных шагнули вперед, как роботы, но Арон остановил их небрежным жестом руки с зажатой между пальцами сигаретой.

- Спокойно, - сказал он. - На первый раз прощаю, но имей в виду, что с ворами так не разговаривают. Слушай сюда, сявка. Будешь моим быком. Этот мудак, - он кивнул в сторону Мосла, - твой. Остальных - тех, которые тебя вместе с ним опускали, - не трогай, заметут. Кум тебя пасет. Будешь хорошо работать - дам мазу. Нет - подохнешь, как пес под забором. Все понял?

Баландин молчал целую минуту.

- Нет, - сказал он наконец, и блатные снова подались к нему. Арону пришлось повторить свой нетерпеливый жест, чтобы его псы с явной неохотой вернулись на место.

- Чего ты не понял? - спросил Арон.

- Что такое бык?

Кто-то фыркнул в кулак. Арон сокрушенно покачал носатой головой.