Без страха и упрека (Вояджер - 1)

Клиф сидел в карауле и играл с лейтенантом Бэем в кости. Тедди позвал его запинающимся голосом и скорее побежал к замку. Клиф, что от него и требовалось бросился следом и налетел в дверях на хлесткий удар между глаз. Тедди подобрал его и понес вниз, двинувшись еще и в левое крыло, где в кабинете Арнея в массивном шкафу на средней полке слева хранились передатчик, аптечка, аварийный комплект и пакет с пищевыми таблетками. Все это Тедди видел буквально позавчера, когда спрашивал Арнея, нельзя ли с помощью этих бесовских вещей свести бородавки хотя бы на лице.

Внизу Тедди добавил Клифа к остальным пленникам.

Четверых солдат, охранявших коридор левого крыла, Тедди связал и бросил в кабинете, который за время схватки с ними успел открыть. Прижимая к груди передатчик и остальные вещи, еще не придя в себя от счастья, Тедди ринулся вниз. Время истекало, сознание начинало мутиться, да и шум в замке уже стал привлекать внимание.

Обезвредив по дороге еще семерых. Тедди подхватил пленников и скрылся в темноте подземного хода. Через полчаса сумерек, разгоняемых колеблющимися и неверными языками пламени на факелах, и торопливой ходьбы в тоннеле он вырвался на свободу в полумиле от Таулекта, опустил пленников на землю и взялся за руки, потому что больше выдерживать давление двадцати интеллектов уже не мог.

Мир, брызнув огнями, развалился на части и они умчались куда-то далеко-далеко, цепочка людей, держащихся за руки, пошатнулась и распалась.

Тедди, держась за гудящую голову, прохрипел:

- Свяжите Мера!

Мера связал Энди.

Ошарашенные и совершенно опустошенные воины подняли пленников и зашагали к месту, где их ждали лошади и охрана из табора Энди.

Харвей, сжимая в одной руке до сих пор обнаженный меч, а другой придерживая принцессу, слегка пошатываясь, смотрел на усталого Тедди с благоговением и не без страха. Энди и Фил, тяжело дыша, стояли рядом. Принцесса держала аптечку. Энди - жилет аварийного комплекта, Фил пакет с таблетками. Передатчик Тедди не выпускал из левой руки с тех пор как впервые его коснулся в кабинете Арнея; в правой обнаружилась рукоятка лазерного меча, хотя он считал что давно пристегнул ее к комбинезону.

- Что это было, Тедди? - глухо спросил принц.

Тедди чувствовал себя основательно выпотрошенным, но полагал, что до лагеря все же дойдет без посторонней помощи. Он усмехнулся:

- Так один старый трюк. United Minds называется. А вообще Дика Бестию благодарите, без него ничего бы я не смог.

Пилот взял у Энди жилет, сбросил балахон и облачился в привычную оболочку из пластмассы, аптечку сунул в специальный карман, меч пристегнул на рукав комбеза, таблетки опустил в крохотный отсек пищехранилища на груди. Передатчик зафиксировал на комплекте и уже собирался щелкнуть сенсором включения.

Остальные наблюдали за его манипуляциями с потрясающим уважением.

- Тедди... - принцесса с чем-то непонятным во взгляде обратилась к нему, - я давно хотела спросить... Откуда ты? Где твоя родина? За океаном?

Тедди чуть заметно улыбнулся.

- Принцесса... если я скажу правду, вы либо не поймете, либо не поверите.

Воины ушли вперед; их осталось у пещеры пятеро - Фил Тензи, Энди Махонький, Харвей-Тауншенд, принцесса Хирма и Тедди.

- Мы постараемся, - подал голос Харвей.

Тедди еще раз усмехнулся, нашел в светлеющем предрассветном небе слабую искорку Хобарта и указал на нее.

- Вон мой дом!

Операция "Таулект" завершилась, если не считать дорогу в тоннеле, за двадцать шесть минут. А у входа в известный лишь единицам подземный ход стояли пять человек и, задрав головы, смотрели на распахнувшийся над ними во всю свою вселенскую ширь мерцающий купол звездного неба.

ЭПИЛОГ

"Чебурашка" обреченно метался в перекрестии прицела, пытаясь вырваться из зоны залпа, но зря - компьютер-наводчик вцепился в него мертвой хваткой. Тедди мрачно сжег вражеский истребитель, седьмой за сегодня, и огляделся. Справа выходил из виража катер Элтона, чуть дальше к полюсу - Гарри. Шел четвертый час боя.

- Восьмой, десятый, пятнадцатый, семнадцатый, запрос на обстановку.

- Вспомнили, наконец-то, - пробурчал Элтон.

Тедди покосился на его катер - дуга маршевого испарителя заметно искрила и Элтон, наверняка, ведь день ругал механиков.

Голос дежурного по сектору звучал озабоченно и раздраженно:

- Поживее, пилоты!

- Я восьмой, кажется, отбились, - нехотя доложил Тедди и замолчал пусть о самом тяжелом скажет кто-то другой.

Гарри тоже увильнул:

- Пятнадцатый - норма.

Оставался Элтон.

- Я семнадцатый, цел, противник подавлен, боезапас звена истощен, прошу возврат.

Дежурный устало возмутился:

- Какого черта? Почему докладывает не ведущий? И вообще, что за болтовня вместо доклада?

Дежурил лейтенант Слоуни - краснощекий, кровь с молоком, болван и служака, всего полгода, как из офицерского корпуса.

Тедди вскипел, но его опередили.

- Ну, ты крыса тыловая! Запиши себе, что десятку сбили!

Катер Гарри нырнул - видно он пнул в сердцах штурвал.

Слоуни осекся и, виновато пробормотав: "Посадка в шестой зоне, расчетный-девять ноль две", отключился.

Легкое потрескивание чистого эфира прервал злой голос Элтона: