Билдер

— А нам нужно так, чтобы не лопнул, а вложился еще. Это как с шулерами на рынке. Дать возможность отыграться. Чтобы оставить в одном исподнем. Тогда и желания войнушкой пойти или еще какую пакость устроить долго не возникнет. Ну и если возникнет, то денег на развлечения уже не будет.

— Пакость? До исподнего? — мастер-коротышка добыл трубочку, прижал клыками щербатый мундштук и задумался. Курить в казарме запрещалось, на улицу под холодный дождь идти было лень, но пустую носогрейку посасывать — сколько душе угодно. Зато так думалось лучше. Думалось, думалось и придумалось…

— Капитан, а если мы твою голову продадим?

От такого предложения Билдер чуть не подавился:

— Это как?

— Ну, ты же теперь вроде как враг всех барончиков. Эдакое шило в заднице. Как ни повернись — все больно… Если их представительства спят и видят, как бы подгадить, давай подарим им эту возможность. Подсунем липовых наемников, которые из-за безденежья готовы на любую авантюру вписаться. Пусть платят. Заказ возьмем, деньги приберем к рукам, жулье потом в суд и пинком домой. Чтобы не гадили.

Сич еще не успел до конца рассказать задумку, а Додо уже ухватил суть, прикинул варианты и со вздохом вернул на доработку:

— Судья потребует свидетелей, которые вес имеют, типа почетных граждан. Золото за такой заказ целиком сразу не выплатят. Дадут чуть авансом, потом потребуют доказательств. Если смерть разыграть, слухи нехорошие пойдут. Не, паршиво получается.

Но командир ухорезов зацепился за общую идею и довольно осклабился:

— Мы проще сделаем. Предложим выпотрошить таможенные склады. Охрана там слабая. Поэтому удачливые наемники легко могут содержимое прибрать. И удрать с самым ценным на корабль в порту, который будет готов сняться с якоря немедленно. Нужно лишь оружие под это дело. И лучше всего — тот же порох, которого у нас мало. Двери взрывать или стену какую. Ну и мушкеты запросить у того же Батисты. Мушкеты, пистолеты и все, что для налета потребуется. Типа — большой отряд хочет к нему под руку уйти. Головорезов-то прорядили, наверняка люди понадобятся.

— И что, нам перекрашиваться под наемников?

— Зачем? Предложим в операцию вложиться. А в качестве гарантий предложим вексели именные Центрального банка. Шепчутся, что не так давно почтовую карету обнесли. Причем так ловко, что охрана цела, запоры никто не взламывал, а бумажки исчезли. Вот эти векселя и сунем в качестве оплаты.

Распахнув жилетку, Додо поскреб впалую грудь и сообразил:

— А что, хорошо может получиться. Сич поспособствует. Зато я бы на месте любого барона на такую авантюру подписался. Вот векселя, в качестве оплаты за снаряжение. Берите, от щедрот даже переплатим. А потом через месяц корыто пригоняйте, мы туда с грузами после налета прибежим. И никуда потом не денешься — за разбой тут петля, за награбленные товары барон может заплатить вообще гроши. И держать потом за глотку наемников, изредка им золотишко подбрасывая… Осталось только придумать, кого на встречу послать.

* * *

Стоявший на коленях рядом с троном мужчина старался не поднимать глаз. Потому что хозяин был в бешенстве. Правда, вряд ли господин Батиста до конца еще осознал все последствия рейда таможни, но это ненадолго. А вот когда ощутит, что остался без груза, без любимого флагмана и еще обязан выплатить штраф, озвученный властями Юдалы… Вот тогда кому-нибудь голову отчекрыжат, это уж точно. И личному представителю торгового дома очень не хотелось, чтобы по ступенькам заскакала его голова. Она ему была дорога и запасной нигде не завалялось.

— Что они сделали?.. Мой корабль?! Мой груз?! Да…

— Есть вариант, господин, как это поражение обернуть в победу… Смелое, но если действовать быстро и прямо сейчас, то вполне выполнимое…

Привстав, Батиста разглядывал затянутую в серый камзол спину. Его — прервали! И кто?! Человек, который отвечал… Хотя, именно господин Эридо вряд ли лично виноват в проколе. Это местные советники все нашептывали: пошли, пошли побольше грузов! «Мария» уже с полгода проходит все досмотры без сучка и задоринки. А если вывалим через подставных лиц кучу контрабанды на опустевший рынок, то будем диктовать цены и сорвем куш. Вот и вывалили… Ни корабля, ни груза. И лишь примчавшийся быстрее ветра на скоростной шхуне Эридо, глава торгового дома и человек, на котором в Юдале замыкаются очень многие важные связи. Любитель дорогих костюмов, скроенных по столичной моде. Ничем не выдающийся мужчина, который давно уже врос корнями в чужую землю, но не забыл — кто у него хозяин.

— Вариант, говоришь?.. Говори. Потому что у меня сейчас только одно желание — пустить кровь виновным. Из-за кого я потерял доходы за несколько лет… За пять чертовых лет!!!

Подождав, когда Батиста переведет дух, все такой же скрюченный Эридо начал скороговоркой: