Битва цивилизаций

В 1984 году был открыт фермент, который способен наращивать теломеры и таким образом увеличивать период, когда клетка может делиться. То есть продлевать молодость. Фермент назвали теломеразой. И зародилась гипотеза: ведь если научиться наращивать теломеры, это будет прямой путь к вечной жизни?

Получается, что бессмертие не такой уж миф. Тем более теперь, когда ученые поняли механизм старения. Казалось бы, нужно только распространить действие теломеразы – фермента, отменяющего работу теломер, – и жизнь перестанет быть смертной? Но этот, казалось бы, простой способ имеет страшный побочный эффект и немедленно приводит к раку… Оказалось, что увеличенные теломеры – это свойство раковых клеток, поэтому они так живучи и так бешено делятся. Таким образом, природа сама налагает запрет на бессмертие. И сколько еще в ней таких затворов, неизвестно.

«Бессмертной является только раковая клетка, – говорит доктор медицинских наук Владимир АНИСИМОВ. – И она погибает только потому, что убивает организм, в котором развивается. Ведь до сих пор существуют опухолевые линии, т. е. клетки, которые возникли в начале прошлого века. И они перевиваются от одного животного к другому, и они бессмертны».

Бессмертны потому, что могут делиться бесконечно. И как ни странно, но именно раковая клетка – тот Кощей Бессмертный, который может поделиться с человеком тайной вечной жизни. Раковые клетки наделены уникальной способностью и даже могут выращивать для себя отдельные кровеносные сосуды, доставляющие дополнительное питание. В таких условиях здоровые клетки начинают конкурировать за жизненное пространство, но выживает в этой борьбе сильнейший… Проблема в том, что раковая клетка возникает в результате спонтанной ошибки деления, и просчитать этот процесс ученым пока не удалось.

После открытия теломер – счетчиков старения и теломеразы – фермента, отменяющего их действие, ученый мир еще более приблизился к понимаю как механизма старения, так и механизма возникновения чумы XX века – рака. Приблизился. Но не разрешил. Еще в 2006 году китайские ученые обнаружили ген «P 16», отвечающий за старение клеток. В ходе исследований выяснилась не только прямая связь этого гена с процессами старения, но и его способность оказывать влияние на длину теломер. Из этого следует, что процессы старения заложены в генетической программе клеток, и для того, чтобы сделать клетки бессмертными, в них нужно заблокировать ген «Р 16».

Альтернатива – продлить молодость, но заболеть раком – не прельщает ни одного человека. Но ученые все равно убеждены: у эволюции не было необходимости создавать специальный механизм смерти от старости. А человек умирает совсем по другим причинам… Кажется, сама природа не желает, чтобы мы становились бессмертными. Ведь биологи выяснили, что первые одноклеточные существа на нашей планете могли жить вечно. Они делились и не знали ни старости, ни смерти.

«Амеба может делиться бесконечно, – утверждает ученый-цитолог Виктор МИХЕЛЬСОН. – Это не значит, что она бессмертна: убить ее можно очень просто, она не как Кощей. Но если ей создать условия, при которых она хорошо себя чувствует, то она будет делиться бесконечно. Причем у них работает теломераза все время, восстанавливает ее теломеры, и амеба в культуре живет сколько угодно. То есть она бессмертна».

Живая клетка стала смертной лишь тогда, когда на Земле возникли многоклеточные организмы. Так почему природа, создав первые существа бессмертными, вдруг передумала?

Вот что думает об этом доктор медицинских наук Владимир АНИСИМОВ:

«У одноклеточных нет теломер. Клетка делится непрерывно, она бессмертна. Там нет трупа – клетка одноклеточная поделилась на две – возникло две новых. Вообще, смерть – это расплата за многоклеточность».

Найти заветную таблетку от старости пытались во все времена. Фараон Рамзес Второй, правивший Египтом во втором тысячелетии до нашей эры, жил более ста лет. Существует поверье, что древние атланты жили несколько столетий. Безусловно, это легенда, но ведь возможности человека еще не изучены до конца.

«Я знаю ученых, которые разделяют этот взгляд, – говорит Владимир Анисимов. – Доктора Грейна, например, работающего в Кембридже. Мы с ним знакомы. Он говорит, что человек может 500, 800, 5000 лет прожить, и даже создает систему технологии, включая нанотехнологии, которая будет продлевать жизнь».