Битва за любовь

Он заколебался, и я продемонстрировала ключ.

— Ненадолго.

Готова поклясться, что увидела тень страха на его лице.

— Расскажете мне о тьме, что живет в северном крыле, подышите воздухом.

Мужчина решился.

— Она не дает нам забывать и не отпускает нас. Иногда я даже благодарен ей за это. Иногда ненавижу ее. Она гасит свет, но часто дает надежду. Подолгу говорит с каждым из нас. Но она может убить, особенно кого-то чужого. Вчера, когда она разыгралась и слишком уж мучала беднягу Ратора, я пытался ее урезонить. Но я не знаю, смогу ли выйти. Отпустит ли…

— А целитель Ольден? Он знает о том, что здесь происходит?

— Она его не выносит. Сюда не приходят целители-мужчины. Да строго говоря, мы и не больны.

— Что ж, рискнем?

Я протянула ему руку, и он пошел за мной.

Ключ лязгнул в замке особенно громко. Маг очень медленно переступил порог и несколько мгновений ждал. Но ничего не произошло.

Я улыбнулась:

— Видите, сегодня все в порядке.

Пока я запирала дверь, он стоял рядом, привалившись к стене, и тяжело дышал. Я даже подумала, что он захочет вернуться. Но нет.

— Она отпускает, ненадолго, — сказал он.

Мы спустились во внутренний дворик-колодец, и мой спутник буквально рухнул на скамью. Это короткое путешествие отняло у него много сил. Он прикрыл глаза и подставил лицо лунному свету, ноздри раздувались, втягивая ночной воздух.

Мы молчали, и я смотрела на спящие окошки.

Неожиданно безымянный маг вздрогнул.

— Вы заставили меня почувствовать себя живым, Магда.

Он коснулся меня осторожно, но потом отдернул руку, застыл в нерешительности.

— Магда, — повторил он, и я почувствовала его горячее дыхание на своей шее.

Очень осторожно он притянул меня к себе и поцеловал. От него пахло лекарственными отварами и едким мылом. От меня, скорее всего, не лучше.

Крахмальная ткань моего фартука хрустела под его пальцами, этот звук казался оглушительным в ночной тишине.

Его страсть передалась мне, а во взгляде мага я читала неприкрытое желание. Как давно я не испытывала нежности, как давно меня не касались теплые бережные руки! Я задрожала. Но не потому, что во дворике гуляли сквозняки и мне было холодно. Наоборот, жар побежал по телу, и я поняла, как истосковалась по любви. Лоб горел, а мысли путались. Нас обоих лихорадило. Пока мы целовались, весь остальной мир исчез, были только объятия, губы и тепло другого человека рядом.

— Нам нужно вернуться, — тяжело дыша, сказала я, отстраняясь.

— Да…

— Мы не должны…

Мне стало стыдно за то, что мне было так хорошо в объятиях незнакомца. Я даже имени его не знаю.

Что за наваждение!

Я не смела взглянуть на мага, хотя и чувствовала его испытующий взгляд. Что он обо мне подумал? Что я такая же, как Райда?

Но мысли о том, что случилось во дворике, отодвинулись на второй план, когда мы подошли ко входу в северное крыло и обнаружили, что дверь чуть приоткрыта.

Маг нахмурился.

— Я точно запирала дверь, — сказала я.

Он прошел вперед. Плечи его расправились, походка стала твердой. Маг сотворил заклинание, готовый встретить опасность лицом к лицу.

Все двери в комнаты были распахнуты настежь, но маги спокойно спали.

— Здесь в наше отсутствие кто-то был, — изрекла я очевидную истину.

— Чужой, — сказал мой спутник, — я чувствую магию. Светлую и смертоносную… Это он напугал нашу тьму так, что она спряталась.

Мы закрыли двери, и все вернулось на круги своя. Перед тем, как скрыться в своей комнате, маг долго молчал, глядя на меня. Не нужно было слов, чтобы понять смысл его приглашения.

Я едва заметно качнула головой и решительно открыла книгу с чудесами Светлейшей.

А так можно сказать, что ночь прошла без происшествий.

* * *

Утром у своей комнаты я обнаружила небольшое столпотворение. Райда стояла в слезах.

— Разойдитесь, нечего тут толпиться! — деловито командовал целитель Ольден. — Вернитесь к работе.

Двое младших-целителей вынесли носилки, накрытые простыней. В такт их шагам покачивалась рука с красным ожогом. Ини! Нет, не может быть.

— Что случилось? Она же не… — помертвевшими губами спросила я.

Райда некрасиво всхлипнула и завыла, некрасиво скривив рот:

— Умерла-а-а Ини… А-а-а-а…

— Но почему? — Я была растерянна. — Как?

Целитель Ольден повысил голос:

— Не стойте же. Займитесь живыми. Ини уже не поможешь. Мы разберемся, во всем разберемся. Расходитесь.

Но никто не двинулся с места. Я слышала, как несколько сестер из ордена шептались:

— Она была совершенно здорова.

— Так внезапно.

— …не успела принести обеты.

Я вспомнила улыбку Ини, ее выбивающийся локон, и мне стало не по себе. Заглянув в комнату, я заметила на полу около кровати надкушенный пирожок. Сердце болезненно сжалось в комок.

— Не заходи туда, Магда, — приказал Ольден. — Почему бедняжка Ини была в твоей комнате?

— Не знаю… — сказала я, бросив быстрый взгляд на Райду. — Я всю ночь была в северном крыле.

Он рассеянно махнул рукой и прошел вслед за целителями.

Райда быстро сжала мне руку.

— Не говори ему.

Я кивнула.