Блистательная Эллада

Сестры, напротив, совсем не были дружны. И внешне они очень мало походили друг на дружку. Клитемнестра выросла обыкновенной миловидной девушкой. Но Елена отличалась поразительной, воистину божественной красотой. Никогда еще среди земных женщин не рождалась такая прелестница! Однако было в той красоте что-то зловещее и роковое. Ни самой Елене, ни очарованным ей мужчинам, она не принесла счастья. Первым пострадал от своей любви афинский царь Тесей.

Тесей, Елена и Диоскуры

Кроткая Гипподамия совсем недолго оставалась женой Пирифоя. Она умерла вскоре после памятной битвы с кентаврами, родив царю сына Полипета. Помыкавшись несколько лет холостяком, царь лапифов приехал в Афины и сказал Тесею:

— Пора нам с тобой подумать о новой женитьбе!

— Это ты хорошо решил, — согласился Тесей. — Но вот в чем беда: более всех других мне нравится спартанская царевна Елена, дочь Леды. Однако родители никогда не отдадут ее за такого старика как я! Они найдут дочери жениха помоложе!

— А мы не будем спрашивать их согласия! — отвечал Пирифой. — Сделаем так: сначала мы вместе выкрадем из Спарты Елену, а потом ты поможешь мне похитить какую-нибудь другую из дочерей Зевса!

Хотя план этот совсем не нравился прямому и честному Тесею, он согласился. Уж больно хотелось ему стать мужем прекрасной Елены!

Никому ничего не сказав, оба царя тайком отправились в Лаконику. Они подкараулили Елену, когда та вместе с подругами танцевала в храме Артемиды, схватили ее и привезли в Афины. Никто не узнал их, и потому Диоскурам, которые повсюду разыскивали сестру, не легко было напасть на ее след. Тем временем Тесей и Пирифой приступили к исполнению второй части их плана.

— Ну, — спросил Тесей, — ты уже выбрал себе невесту?

— Нет, — сказал Пирифой, — но я хочу, чтобы она была такой же красивой, как твоя!

— Да где же ты найдешь такую? — удивился Тесей.

— Бог мне подскажет! — заявил царь лапифов.

Друзья пошли к Пифии и спросили ее об имени самой прелестной из дочерей Зевса.

— Все дочери Зевса прекрасны! — отвечала та, — но нет никого краше Персефоны, супруги Аида!

— Это как раз то, что мне нужно! — заявил Пирифой. — Она и будет моей женой!

— Ты сам не понимаешь, что говоришь! — рассердился Тесей. — Я не собираюсь помогать тебе в этом безумном предприятии!

— Но ты обещал! — возразил Пирифой. — Теперь тебе уже нельзя отказаться! Настоящие друзья так не поступают!

Делать нечего! Пришлось Тесею лезть вслед за Пирифоем в преисподнюю. Ближайший путь в царство мертвых лежал через мрачную расщелину у селения Колона, неподалеку от Афин. Друзья спустились в нее по веревке и оказались возле самого дворца Аида. Пирифой постучал в дверь, а когда Аид отворил ее, сказал:

— Дело обстоит таким образом, что я влюблен в твою жену Персефону и хочу посвататься к ней!

— Надо, чтобы она услышала это предложение из твоих уст! — отвечал Аид. — Присядьте пока здесь, а я позову Персефону.

Тесей и Пирифой опустились в вырубленные в скале каменные кресла и в тот же миг приросли к ним. Так Аид покарал друзей за их неслыханно дерзкий поступок!

Между тем Кастор и Полидевк дознались, где прячут их сестру, и двинулись во главе большого войска в Аттику. Афиняне попробовали остановить нашествие. Но где им было бороться с могучими Диоскурами! Пришлось отступить за стены. С каждым днем спартанцы все больше теснили несчастных горожан своей осадой. Тем неоткуда было ждать подмоги. От того в столице воцарились страх и уныние. Враги Тесея не замедлили этим воспользоваться. Их вождем стал дальний родственник Тесея по имени Менестей. Он был сын Питфея, внук Орнея и правнук Эрехфея.

Обходя дома афинян, Менестей говорил им: «Право, не пойму, отчего вы так держитесь за вашего царя! Начать с того, что он чужак и пришелец, свалившийся на нашу голову неведомо откуда! Конечно, он оказал городу услугу, убив Минотавра и освободив афинян от дани Криту. Но неужели в память об этом подвиге мы будем вечно терпеть его тиранию? Вспомните, сколько вынесли Афины по вине Тесея! Разве не он насильно объединил вас в одном городе? Разве не он своим безрассудством вызвал кровавый набег амазонок? А его ссора с Эврисфеем? Сколько людей потеряли мы в битве с микенцами! И все ради того, чтобы Тесей мог кичиться своим благородством! Но что говорить о прошлом! Оглянитесь вокруг! Каждый день мы несем потери в войне с Диоскурами. Но разве их требования несправедливы? Разве не вправе эти благородные юноши добиваться возвращения сестры, злодейски похищенной нашим бессовестным государем?» Слова Менестея многих убедили. В конце концов, поддавшись на его уговоры, афиняне заключили с Кастором и Полидевком мир. Елену выпустили из города, и она вернулась вместе с братьями в родительский дом. Так и не пришлось ей сделаться афинской царицей!