Бочка пришельцев

Вернулся я к себе в "покои" и принял окончательное решение.

На Объекте-1 я не считался пленником или заложником, поэтому моя просьба, обращенная к охранникам, показалась чудной, но не противоречащей инструкциям.

— Хотите подышать воздухом? — спросил увешанный оружием гном.

— Свежим? — уточнил его коллега.

— Да.

В образе старого доброго эльфа я стоял перед ними и делал вид, что у меня все в порядке.

— А зачем? — спросил первый гном.

— Мои легкие нуждаются в кислороде, — сказал я. — Я не могу подолгу находиться под землей.

— Здесь отличная система вентиляции.

Я окинул охрану взглядом истинного хозяина положения. Подобно местному королю, я не собирался терпеть проволочек от существ, стоящих на несколько ступеней ниже на эволюционной лестнице.

— Повторяю: я намерен совершить прогулку на свежем воздухе! Нельзя?

— Можно! — смутился первый гном. — Разумеется. Нет проблем, господин. Сейчас откроем.

Кажется, о том, чтобы смазать хотя бы одну дверь, никто из подземных гениев до сей поры не догадался. Скрип резанул по моим зубным нервам. Я держался храбро. Главное, нельзя показать охранникам, что на уме у меня что-то есть.

За порогом оказался коридорчик, а в конце его еще одна дверь. Это и был выход на поверхность, спрятанный на каменистом склоне основания, на котором стоял разрушенный замок. Свет ударил мне по глазам. Было так ярко, что и гномы заворчали и поспешили спрятаться в тени.

— Когда станете возвращаться, просто постучите, — сказал охранник, сопроводив меня благоговейным взглядом. И на всякий случай посмотрел на небо.

Дверь лязгнула. Магическая маскировка работала. Узнать, где вход, можно было только по еле заметному контуру дверного проема, обозначенному светящейся линией.

Я сделал несколько шагов, пьянея от свежего воздуха, и остался наедине с природой и птичьим пением. К скальному невысокому основанию подходил реденький лесок. К нему я и направился, выстраивая дальнейшую свою стратегию (надеюсь, поблизости нет медведей!). А, собственно, и выстраивать было нечего. План мой блистал гениальной простотой: убежать и сдаться властям. Пора заканчивать с этой нелегальщиной.

Метров сто я проделал бодрой трусцой. Остановился. Оглянулся. Развалины замка подернулись дымкой, став похожими на нечеткую голограмму.

Я включил ПЖ.

"Ну? Ты по-прежнему на пути истинном?" — спросил искин.

"Только не нуди! Просто пошли сигнал еще раз!"

"Принято".

"Кстати, почему твои друзья запаздывают? Разве они не должны были тут же примчаться и схватить нарушителя?"

"Честно говоря, я натолкнулся на автоответчик… — сказал ПЖ, помявшись. — Мне сообщили, что все агенты на данный момент заняты…"

"Ну и порядочки у них там… И за эти дни так никто и не сподобился арестовать меня?"

Упрев на жарком солнце и пройдя уже километра два, я уселся на камень, торчащий из склона холма, и смочил сухое горло водой из фляжки.

— Итак, — сказал я. — Сделаем выводы. Ты предал меня ради какой-то там законности… Ты способствовал моему нервному срыву, в результате которого я чуть не умер. И, оказывается, никто в МН и не думает исполнять свой долг! Так или нет? Почему ты не сказал мне про автоответчик раньше, а дождался, пока я убегу из Объекта-1?

ПЖ рассмеялся, использовав голосовой режим.

— Потому что ты включил меня буквально несколько минут назад, умник!

— Ах да… — Я почесал макушку.

Как все сложно! Вернуться, что ли, сказать, что нагулялся?

Благородный порыв, кажется, прошел, и теперь мне уже не так хотелось быть справедливо наказанным.

Что делать?

Извечный плонийский вопрос.

— Надеюсь, между нами опять не возникнет глобальных трений? — спросил искин. — А то мне надоело быть выключенным.

— Мало ли что тебе там надоело, — проворчал я.

Вокруг меня вились бабочки, а в траве стрекотали насекомые, называемые "кузнечиками". Местность была красивой, но пугающая своей неосвоенностью. Того и гляди из-за угла вылезет медведь.

— Я только что снова позвонил туда, — сказал ПЖ, пока я пробовал собрать мысли.

— И?

— Тарелка будет через несколько минут! — Искин гордился содеянным настолько откровенно, что я поморщился.

— Ну вот, кажется, и заканчивается наше путешествие…

— А что нам делать с этими… туземцами? — спросил ПЖ. — У них осталась тарелка.

— Ничего. Они разобрали ее по винтику, и теперь вряд ли соберут. Слишком сложно… А значит, — вздохнул я, — нам не стоит опасаться, что гномы вдруг вырвутся в космос и начнут куролесить.

— Ты излишне оптимистичен, Хипп. Но… Если ты обещаешь обращаться со мной по-другому, я не буду сообщать об этом.

— Я с тобой плохо обращался?

— Добавь толику гуманизма в наши отношения — и тогда мы оба будем счастливы…

— Шутишь?

— Знаешь, хотя я не имею гражданского статуса, я не-личность с юридической точки зрения, но все-таки считаю себя существом разумным. Интеллектуально организованным. И…

— Хорошо, хорошо! Могу предоставить тебе автономию.

— Да? Нет, правда? Это… после всего, что я сделал?

— Да. Как только вернемся, подам запрос и пойдешь на комиссию. Я даже счета оплачу, только бы ты от меня отстал, наконец, раз и навсегда.