Большая игра на Балтике 1500 – 1917 гг

Одновременно с атакой на Копенгаген англичане провели еще одну «экспроприацию», захватив остров Гельголанд в Северном море. Летом 1807 года фрегат «Quebec», шлюп «Lynx» и бриг «Sparkler» начали блокаду Гельголанда. Гарнизон острова был микроскопическим: один офицер и 25 солдат, а также два орудия XVII века. Тем не менее в усиление блокирующему отряду был послан 74-пушечный корабль «Majestic», и тогда гарнизон капитулировал. По иронии судьбы потери после захвата Гельголанда у англичан произошли уже после капитуляции: на мель рядом с островом вылетели и погибли шлюп «Wanderer» и бриг «Explosion». Гельголанд стал для англичан крупнейшей перевалочной базой для контрабандной торговли с Европой в обход континентальной блокады, объявленной Наполеоном. Остров, при местном населении в 3000 человек, в 1811 году формально владел 50 трансконтинентальными торговыми домами и еще 150 отделениями лондонских купцов. Через Гельголанд на материк под шведской маркировкой ввозилось колониальных и промышленных товаров на гигантскую сумму в 180 миллионов франков ежегодно (это % часть французского бюджета, составлявшего в 1804 году 800 миллионов ливров).

Копенгагенские события сплотили всю Балтику против Англии, но ненадолго. В 1807 году Швеция отказалась содействовать Дании и России в борьбе на Балтике против Англии на том основании, что на Балтике находятся порты, захваченные другим крупным европейским игроком — Францией. И в 1808 году началась русско-шведская война.

Англичане поспешили на помощь шведам, пользуясь давней пословицей «враг моего врага — мой друг». На Балтику прибыло подразделение вице-адмирала Сомареца в составе 11 линейных кораблей и пяти фрегатов, а также бомбардирских кораблей и кэчей (среди линкоров — знаменитый «Victory» Нельсона, который стал флагманом британской эскадры). Там они соединились со шведским флотом. Кроме того, в Швецию из Испании был переброшен англо-испанский корпус Мура, 14 тысяч штыков.

Морские силы Швеции на бумаге составляли грозную силу: 17 линейных кораблей, 15 фрегатов, мощный галерный флот — всего 303 единицы. Но из-за проблем с финансированием шведы смогли вооружить к началу 1808 года только 11 линейных кораблей и пять фрегатов, на большее не хватило денег.

Русский линейный корабль «Всеволод» после боя с HMS «Implacable», сожженный в гавани Рогервика на виду у всего русского флота. Гравюра из «Naval Records Society», 1898 г.

Русский Балтийский флот на 1808 год — номинально 27 линкоров, но реально девять линейных кораблей, семь фрегатов, шесть бомбардирских кораблей и 19 малых судов. Дело в том, что еще 10 кораблей Балтийского флота находились в Средиземном море, на Корфу, где воевали с турками. Гребная эскадра состояла из 11 плавучих батарей, 80 канонерских лодок, 55 иолов.

При этом русские имели на суше сил гораздо больше, чем их противники, и уже в начале войны добились крупного успеха: 14 марта 1808 года корпус Тучкова осадил Свеаборг, который после интенсивных бомбардировок сдался 14 мая вместе со всей шведско-финской гребной флотилией (119 судов). Еще раз подтвердилась максима для сухопутных держав: «лучшая военноморская оборона своего побережья — это своя дивизия в порту противника».

14 июля 1808 года русский флот (девять кораблей, четыре фрегата, два корвета плюс небольшое количество малых судов) под командованием вице-адмирала П. И. Ханыкова вышел в море, имея задачей разбить шведский флот до его соединения с английским. Отправив эскадру, морской министр Павел Васильевич Чичагов писал: «Ханыков, которого отправляют с жалкими остатками нашего несчастного флота, с тем чтобы он нанес решительный удар шведскому…»

Шведы вывели в море 10 линейных кораблей и пять фрегатов, к которым чуть позже присоединились два английских корабля — 74-пушечные «Centaur» и «Implacable». Русские имели на три корабля меньше, но среди них были два мастодонта — 130-пушечная «Благодать» и 100-пушечный «Гавриил». Шведско-английская эскадра не имела кораблей более 78 пушек.

Тем не менее русские начали отступление. Союзники выдвинулись за ними, но шведские корабли вскоре отстали, вперед вырвались два английских корабля — «Centaur» и «Implacable», поскольку их днища были обшиты медью, а команды и капитаны — гораздо более опытными, нежели у шведов.