Еще в своей «Клятве» на съезде Сталин заявил, что смерть Ленина не оставила партию без четкой программы действий, но такое заявление, обусловленное трагичностью момента, было несколько упрощенным. Ленин не мог оставить какой-либо четкой программы развития страны даже на ближайшее будущее, более того, он сам указывал на невозможность выполнения такого прогнозирования.
Поэтому, приступая к чтению лекций по курсу политики, Сталин взялся систематизировать для партии, но, видимо, и для самого себя основные принципы теории и практики большевиков, руководство которыми позволило бы реализовать цели, изложенные в партийной программе.
Эти лекции, опубликованные в «Правде» в апреле и мае 1924 года, позже вышли отдельной брошюрой «О Ленине и ленинизме». Впоследствии эта работа вошла в сборник «Вопросы ленинизма», содержавший основные, наиболее важные статьи и речи И.В. Сталина и выдержавший 11 изданий при его жизни.
Посвящая свои лекции «ленинскому призыву», он выделил основополагающие принципы большевизма, к числу которых относились: диктатура пролетариата, союз рабочих и крестьян, союз народов СССР, единство партии. Особо он остановился на методологии, раскрыв понятия — «исторические корни ленинизма», «метод», «теория», «стратегия и тактика» и «стиль в работе».
В это время Сталин впервые сформулировал определение, что ленинизм — это «марксизм эпохи империализма и пролетарской революции... Ленинизм — это теория и тактика пролетарской революции вообще, а также теория и практика диктатуры пролетариата в частности».
Развивая свою мысль, он отмечал, что Россия исторически оказалась в центре основных противоречий: между трудом и капиталом, между различными финансовыми группами и империалистическими державами, между развитыми капиталистическими странами и колониальными зависимыми странами. Вследствие этого, подчеркивал он, «центр революционного движения» переместился в Россию.
Он противопоставил суть «метода ленинизма» методу оппортунизма II Интернационала. «Оппортунисты уверяют, — говорит Сталин, — что пролетариат не может и не должен брать власть, если он не является сам большинством в этой стране... практика революционной борьбы масс бьет и побивает эту обветшалую догму». Комментируя мысли Ленина о пролетарской революции, он обращает внимание на критику теории «перманентной революции», проповедуемой Троцким и Парвусом.
Знаменательно, что Сталин первым из партийных лидеров выдвинул идею о возможности построения социализма в одной стране. Он указал: «Свергнуть власть буржуазии и поставить власть пролетариата в одной стране — еще не значит обеспечить полную победу социализма. Упрочив свою власть и поведя за собой крестьянство,
Однако он делает пояснение:
Нет, не значит. Для этого необходима победа революции по крайней мере в нескольких странах. Поэтому развитие и поддержка революции в других странах является существенной задачей победившей революции».
Учитывая исторические условия, Сталин отметил, что СССР не случайно занял центральное место в мире и стал страной, открывшей новую эру в развитии человечества; он призвал народ страны стать участником строительства нового общественного строя социальной справедливости, не дожидаясь победы «мировой революции».
Эта работа Сталина, представившего учение Ленина как логически стройную систему пролетарской идеологии, не могла не вызвать беспокойства у Троцкого, Зиновьева, Бухарина и других членов руководства, «считавших себя оракулами» революционной теории.
Публикация его работы «Об основах ленинизма» в «Правде» была завершена 18 мая 1924 года, а на следующий день — за пять дней до открытия XIII съезда партии, Крупская, словно начиная далеко идущую интригу, передала в ЦК конверты с работами Ленина, надиктованными им накануне предыдущего съезда.
Крупская уверяла, что Ленин «Письма к съезду» предлагал огласить после своей смерти — ей поверили на слово. Авторитет Ленина был столь высок, что поведение его жены, как и «жены Цезаря», не подвергалось сомнению. Никто даже не задал ей вопроса: почему она до сих пор умалчивала о наличии таких документов? Слова «посмертная воля» действовали магически. Впрочем, умалчивала ли?