Боргильдова битва

Конечно, скальды сказали бы — никто не дрогнул, никто не повернулся спиной к смерти, страшась глядеть ей прямо в глаза, что единственное достойно мужчины. Так сказали бы скальды, но Старый Хрофт видел, что многим изменила храбрость. Они смело и долго бились с равным противником, которого могли убить и которого убивали; но что они могли сделать против богов?

И владыка Асгарда, раньше презрительно отвернувшийся бы от тех, кого прозвали б «трусами, недостойными Валгаллы», сейчас жаждал лишь одного — чтобы хоть кому-то удалось спастись. Пусть даже и бегством.

(Комментарий Хедина: в повествовании вновь разрыв. Молодые Боги перебили вышедших против них… чему я не удивлён. Они не знали о Законе Равновесия? О том, что подобные их фокусы неизбежно обернутся возмездием? Или они мнили себя выше всех и всяческих законов?..

Из повествования также странным образом исчезает Лаувейя. Загадочная хекса народа ётунов, троллквинна, ведьма — творит своё рунное чародейство вдали от кипящего боя, однако в последнюю атаку не бросается.)

Старый Хрофт досмотрел всё до конца. Над Боргильдовом полем померк свет, битва закончилась; тысячи, тысячи и тысячи пали с обеих сторон, и из всего воинства Хьёрварда он остался один. Его наверняка могли убить, лишить жизни, оборвать существование — но вместо этого тянули, словно стремясь насладиться его мукой. Отец Дружин молчал. Молчал и смотрел, запоминая — и тотчас топя увиденное в таких глубинах памяти, что даже сам бы не сразу докопался.

Он уже не сомневался, что победоносные пришельцы способны на многое. На такое, что ему бы даже не приснилось.

Молодые Боги окружали его. Он помнил их имена, помнил каждого и им сделанное — и топил это в себе.

— Вот и всё! — громыхнул Ямбрен, потрясая мечом. Слепящий свет уже ушёл из клинка, лишь кое-где по извивам прихотливой гарды скользили последние искорки. — Перед кем ответишь ты, именуемый Одином, за всех, сложивших тут свои головы?

— Перед тем, как присоединишь и свою к ним, — холодно бросил Ямбрен.

Старый Хрофт не ответил.

Ты должен выжить и отомстить, думал он, коротко, холодно и зло. Ты не можешь умереть так, как подобает владыке Асгарда. Ты вывел всех на последнюю битву… увидел их смерти и не победил. Ты не достоин Валгаллы. Ты не можешь погибать. Ты обязан жить.

(Комментарий Хедина: да, наверное, именно в этот момент бог Один, былой хозяин Хьёрварда, и сделался тем Старым Хрофтом, которого узнал «молодой маг Хедин». Бог Один не имел права существовать с таким позором, лишённый чести. Он должен был уйти. Но вместо этого — он стал тем, кем стал. И даже сохранил Слейпнира.)

— Ещё осталась его крепость, — вдруг напомнил Яэт.

— Ни к чему ей занимать место, — отмахнулся Ямерт. — Его надлежит очистить огнём.

Старый Хрофт не ответил. Он глядел на лица победителей… и на всех видел лишь гордое торжество. Сдержанное, мол, недостойно властителей сущего радоваться победе над каким-то местным божком.

— Постойте, погодите! — прозвенел вдруг голосок юной Ялини. Младшая богиня осторожно, бочком и как бы с робостью проскользнула меж родни, оказавшись рядом с Отцом Дружин. — Мы одолели. В этом мире наступила пора закона, порядка, спокойствия. Никаких кровавых жертв и изуверства. Все наши враги пали, сражаясь с оружием в руках, так зачем же нам уподобляться побеждённым и марать руки местью? Пусть этот, — она кивнула на Старого Хрофта, — пусть он живёт. Его память станет ему самой страшной карой. А умирать таким, как он, легко. Он был богом воинов, певцы воспевали гибель в бою… нет, братья и сёстры, не обагрим себя кровью! Пусть побеждённый уйдёт. Пусть помнит нашу милость. Я, Ялини, прошу вас об этом. Не убивайте безоружного!

Отец Дружин по-прежнему стоял, замерев, не шевелясь и смотря словно сквозь окруживших его врагов.

«Я не могу умирать, я не имею права. Это стало бы высшей наградой, но её я не заслужил».

— Ты слышал, именуемый Одином? — насмешливо взглянул Ямерт. — Моя младшая сестра, Ялини, кротка, добра и ненавидит войну. У неё золотое сердце, как говорят в иных мирах.