Боцман объявляет аврал

Течение в протоке было очень слабое, и лодка шла спокойно, оставляя за собой слегка бурлящую дорожку и длинные «усы», которые, достигнув берегов, бились тихим прибоем. Протока становилась все уже и уже. Скоро весла стали задевать за кусты и касаться дна. Пришлось идти на одном кормовике. На носу лежал Котька и рассматривал воду, словно все еще надеялся найти загадочного «Феникса». Изредка он вскидывал голову и смотрел вперед, по ходу лодки.

- Земля! - закричал он вдруг, но запоздал с предупреждением, и лодка с хрустом врезалась в песок. От резкого толчка у Витьки слетела с головы фуражка. Он хотел подхватить ее на лету, но не сумел, и сам упал за борт. Это, конечно, получилось очень смешно, но никто не засмеялся. Все были удивлены, что кончилась протока.

Вылезли из лодки. Промокший Витька поймал палкой свою фуражку и, оставляя на песке мокрую дорожку, побрел по берегу.

- Море рядом. Вот оно!

Действительно, до моря оставалось лишь несколько метров.

- Как же так получилось! Ведь вчера же мы здесь прошли? - озадаченно спросил Ленька. Витька с Котькой ничего не сказали, потому что удивлялись не меньше Боцмана, а Ирина объяснила:

- Отлив… Ушла вода… Теперь надо прилива ждать.., Долго ждать.

Это никого не устраивало, потому что и так-то до темноты оставалось немного времени.

- Можно войлоком перетащить, - сообразил Котька.

- Замечательная идея! У тебя не голова, Котька, а матросский рундук! - похвалил Ленька. - Но, конечно, не «войлоком», а волоком.

Идея, верно, была хорошая. Но когда попробовали сделать так, выяснилось, что лодка чересчур тяжела для ребят. Она зарылась килем в песок, и теперь, наверно, только трактором ее можно было вытащить.

Всем сразу взгрустнулось. Ведь и обратно лодку столкнуть не легко.

- Колеса бы ей приделать! - просто так, для себя, вздохнул Котька, а Ленька посмотрел на него весело и воскликнул:

- Уж это точно, братишка! Не голова, а рундук у тебя на плечах! Мы нарубим кругленьких валиков, и по ним перекатим лодку…

По пригорку, словно девчонки в белых платьях, разбежались молоденькие березки. Они о чем-то весело лопотали на ветру, а когда Ленька подошел к ним с топором, сразу притихли, будто поняли, что им угрожает. Жалко, конечно, но что же делать?

Размахнулся Ленька, всадил блестящее лезвие в ствол. Подрубил снизу сначала. Еще несколько ударов-и деревце огорченно вдохнуло, покачнулось и повалилось на землю, задевая ветками подруг, будто просила у них поддержки.

- Жалко, пилу мы не взяли, - заметил Котька.

Но Боцман и без пилы управился, быстро нарубил восемь валиков - вполне достаточно. Подсунули один, подтолкнули лодку. Потом второй валик положили, третий… Пошла лодка, поехала! Ирина едва, успевала подбирать валики сзади и переносить их к носу. С шумом, будто корабль со стапелей, плюхнулась лодка в море и закачалась на зыбких волнах.

Глава восемнадцатая К ЧЕМУ ПРИВЕЛА ПОТЕРЯ САНДАЛИНЫ

- Искупаемся напоследок! - предложил Витька и при-пустился по песчаному берегу. Пробежав несколько шагов, он, как журавль, поднял ногу и сказал:

- Ох, и жжет!.. Там, где вы стоите, песок сырой, а здесь…

- Ты прыгай, - посоветовала Ирина.

Но Витька и сам догадался и выплясывал какой-то дикий танец. Наконец он не выдержал и большими прыжками прискакал к лодке.

- Одену сандали!

Витька залез в лодку, пошарил под сиденьями, потом растерянно вылез с одной правой сандалиной.

- Видно, там оставил… Или утопла, когда я упал в воду…

- Пойдем назад, поищем, время в запасе есть, а то как же ты пойдешь, - сказала Ирина.

Витька геройски мотнул головой:

- Ну, еще!.. - и, сильно размахнувшись, он запустил единственную сандалину в кусты.

Едва успел он это сделать, как сидевший в лодке Котька крикнул:

- Вот она, вторая сандалина! Под еланью была…

Витька, огорошенный этим сообщением, чуть не заревел от досады. Пытаясь, однако, выглядеть бодрым и неогорченным, он заявил, что второй сандалине дорога туда же, то есть в кусты. Ленька не велел этого делать и предложил разыскать ту, первую сандалину, которую Витька только что запулил.

Это казалось делом несложным. Все четверо разбрелись веером по кустам, время от времени перекликаясь и спрашивая друг у друга:

- Ну, как?

И отвечали друг другу:

- Нет еще!

- Не нашел!

- И куда она запропастилась?

Сандалина не находилась. Может быть, она провалилась в какую-нибудь яму, может, зарылась в песок, может, на ветке застряла… Когда надежда найти ее совсем пропала, Витька закричал откуда-то издалека:

- Ребя-я!.. Я че-о-о наше-о-ол…

Продираясь через густые заросли, все пошли на его крик. Котька мчался первым. Он был уверен, что Витька нашел не иначе как клад…

- Гром и молния! - воскликнул Ленька и даже на месте остановился, пораженный увиденным.