Бубновая гильдия

– Ага! – фыркнул юноша. – Ну вот просто сплю и вижу! Всю жизнь мечтал! – Джокер твердо решил, что раз уж он вынужден тесно общаться с представителями Бубновой гильдии, то делать это надо с максимумом личной свободы. Благо убивать за это пока не собираются. – Тем более я даже не знаю, кто у вас пропал и как это собственно произошло!

– Да расскажу я тебе! – отмахнулась девушка. – Раз уж мы вместе…

– М-дя… – задумчиво почесал рыжую голову черт. – Проблемка… О! Идея! – Джейт радостно захлопал в ладоши, а потом быстро, словно опасаясь, что его перебьют, затараторил, поочередно тыча пальцем то в Хэлле, то в Айзана: – Эни-бени, рики-факи, турба-урба-сентебряки. Эус – бэус – краснодэус… Бац!

«Бац» пришлось как раз на квартеронку. Черт удовлетворенно кивнул и, пока опешившие слушатели пытались разобраться, что же могут значить эти странные слова, сообщил:

– Победили дамы! – А вслед за этим щелкнул пальцами…

Комнаты графини Ангарралахской встретили путешественников интимным полумраком и гробовой тишиной. Лишь горело несколько свечей в тяжелых канделябрах, силясь разогнать тьму, да ветерок из распахнутого окна задумчиво перебирал гардины.

Айзан медленно шагнул вперед. Под ногой взвизгнула плохо подогнанная половица…

– Я уже заждался, – недовольно бросил, не оборачиваясь, молодой мужчина, замерший возле окна.

– А что делать?! – фыркнула квартеронка, развязывая ленту, стягивающую волосы. – Можно подумать, я в чем-то виновата!

– А то нет?! – Мужчина, казалось, не замечал присутствия посторонних. – Я говорил, что в кабинет хозяйки должен был пойти я!

– И запорол бы вообще все дело! – Хэлле тряхнула головой и принялась расплетать косу. – Не-на-вижу все эти прически! Короче, Рихар, мне надо переодеться. Побудь здесь, познакомься с Айзаном… – Девушка недовольно скривилась: – Папа считает, что он должен пойти с нами. – Затем она подхватила одну из свечей и направилась к спальне.

Черт возмущенно открыл рот, явно собираясь разразиться длинной тирадой, но тут квартеронка, уже распахнув дверь в соседнюю комнату, обернулась и вздохнула:

– Насчет Джейта я так и не поняла. Но, похоже, нас теперь четверо…

Едва за Хэлле закрылась дверь, успокоившийся Джейт, не дав никому и слова сказать, бодро затарахтел:

– Знаете, мне вот что-то совершенно не нравится эта тишина в доме – вроде как после того, что произошло в кабинете, аборигены должны как-то нервничать, бегать, кричать… Короче, вы тут побудьте – пообщайтесь, познакомьтесь, а я пока обстановку выясню… – С этими словами он быстренько просочился сквозь стену.

А Айзану вдруг почудилось, что его попросту оставили на растерзание – слишком уж «добрым» было выражение лица Рихара.

Сейчас, глядя прямо в лицо квартерону, шулер терялся в догадках, пытаясь понять, как же он не сообразил, что Хэлле с Рихаром – дети главы Бубновой гильдии. И чуть заостренные тонкие черты лица, и ехидный прищур, и усмешка, змеящаяся на губах, и поворот головы, и жесты, явно унаследованные от дона Герада, – все намекало на близкое родство… А вот не углядел!

– Так тебя действительно зовут Айзан? – Вопрос был… мягко говоря, странный. Да и как на него отвечать? «Да, действительно»? А смысл?

– А тебя – Рихар? – Какой вопрос, такой и ответ.

Квартерон кивнул, сделав медленный шаг вперед.

– Вот что я хочу тебе сказать, Айзан… – Еще один шаг. – Я… совершенно не знаю тебя… – Еще шаг. – Но спорить с отцом не буду… – Следующий шаг. – Есть только одно маленькое «но»… – У квартерона был странный голос – мягкий, гипнотизирующий. Как у змеи, решившей пообщаться с кроликом. – Я очень люблю свою сестру. Так что, если по твоей вине с ее головы упадет хоть волосок… – Айзан так и не понял, когда в руке у Рихара появился тонкий баллок[10], но в следующий момент узкий клинок медленно скользнул по горлу мошенника, чудом не распоров кожу, – …на следующий же день тебя будут по частям вылавливать из Кнараата. – В спокойном голосе Рихара не было даже намека на угрозу – простая констатация факта… – Все понятно?

В этот момент Айзан совершенно отчетливо понял, почему жители Гьерта так не любят представителей Пиковой гильдии…

– Вполне…

Клинок исчез так же неожиданно, как и появился. Причем ровно за мгновение до того, как в комнату просунулась огненно-рыжая голова Джейта:

– Я ничего не пропустил?

Бубновый туз недолго оставался в трактире. Минут через десять после разговора с Джейтом дон Герад вышел в общий зал, смерил скептическим взглядом горных эльфов, вовсю торгующихся с Киасом из-за сломанной табуретки. Судя по словам орка, вышеупомянутый предмет меблировки был древнейшим раритетом… Так что по мере торга стоимость его медленно, но верно переползала от четырех злотых, заявленных вначале, к двадцати… Эльфы еще не поняли, что торговаться с орком бесполезно и что в итоге им, может статься, придется заплатить все пятьдесят…

Дом – двухэтажный, отделанный лепниной – мало чем отличался от других в этом богатом квартале, расположенном близ королевского дворца, но бубновый туз уверенно направился именно к нему. Постучался в дверь. Потом еще. И еще…