Бунтарка и Хозяин Стужи

– На весь? – уточнила хитро. – То есть ни с кем, кроме вас, мне больше нельзя будет танцевать?

– Только с Бьяртмаром. И то если будет хорошо себя вести. – Хьяртан не поддался на провокацию. Легко, одним взмахом руки открыл портал, и мы вместе шагнули в распахнутые двери бального зала Эрнхейма.

К приему деда и бабушки подготовились знатно. Большой Бальный зал расцвел солнечными красками, четыре огромные люстры с бесчисленным множеством свечей в каждой озаряли его так, что и в самом дальнем уголке не удалось бы спрятаться хотя бы частичке тьмы.

В честь солнечных магов женщинам надлежало быть в ярких нарядах – желтых, золотых, добела раскаленных. Сверкающие как снег на солнце жемчужно-перламутровые тоже допускались. Что же касается мужчин, они все как один сегодня были в цветах мощи Драэра – темно-синем с платиново-серебристой окантовкой или с украшениями в виде шейных платков. Военная форма или камзолы, не суть важно, главное, что зал для меня предстал не суетой разноцветья, а единой сплоченной семьей.

Семьей, готовой встретить княжескую чету. Я знала, что дедушка с бабушкой уже в замке, прибыли порталом, но с мамой еще не разговаривали. Хотя я не могла себе представить, каково это – знать, что твоя дочь жива, что она столько пережила, и не бежать к ней, позабыв обо всем. Но, видимо, у моих родственников были свои взгляды на это.

Мама волновалась. Когда я вместе с Хьяртаном вошла в зал, наши взгляды встретились. От меня не укрылось, как нервно она сжимает крохотный ридикюль, крепящийся к перчатке на руке с помощью цепочки и изящного браслета. Стоявший рядом Фабиан выглядел не менее взволнованным, он то и дело поглядывал на двери, облизывал и кусал губы – верный признак того, что переживает.

– Я подойду к маме, – сказала Хьяртану чуть слышно.

Мне снова предстояло сидеть рядом с ним, а еще я была единственной девушкой в платье небесно-голубого цвета. На этом настоял мой снежный, хотя я и так отличалась от всех присутствующих. Платье было роскошным, к тому же нежный, украшенный воздушно-снежными цветами шелк очень шел к моим волосам, на этот раз собранным в высокую прическу. Я то и дело ловила на себе восхищенные взгляды мужчин, но они оставляли меня равнодушной. Единственный мужчина, чье восхищение было важно, шел рядом со мной.

Услышав мои слова, он наклонился и шепнул:

– Хорошо. Только ненадолго.

Улыбнувшись, я направилась к маме и брату.

– Ну, как вы? – спросила, сжав мамины руки – Такие холодные!

– Пожалуй, мне стоит уйти, – пробормотала она, метнув взгляд в сторону дверей.

– Что? Нет! – Я покачала головой. – Сейчас уже все начнется…

– Поэтому лучше уйти до того, как все начнется.

– Мам!

– Я не могу, Ливия. Я думала, что все смогу, но… нет. Они не пришли ко мне. А когда я хотела поговорить перед балом, мне сказали, что князь и его супруга заняты и не принимают. Никого. Даже меня.

– Что?! – теперь мне захотелось как следует наподдать родственникам.

Да что ж они за люди такие?! Мой воинственный настрой набирал силу, когда ко мне подбежал церемониймейстер.

– Нэри Селланд, сейчас объявят гостей, прошу вас, вы должны быть рядом с его величеством.

Его величество взглянул на меня, я – на маму.

– Иди, – тихо сказала она. – Иди, все так, как и должно быть.

Вздохнув, перевела взгляд на Фабиана: мол, не позволяй ей сбежать. Мама, как и я, притягивала к себе множество взглядов – в солнечно-золотом платье, переливающемся, как наша магия, она была ослепительно прекрасна. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы этот вечер стал для нее великолепным! Пусть даже ее родители… такие странные.

– Все хорошо? – спросил Хьяртан, когда я опустилась в кресло с ним рядом.

Бьяртмар тоже посмотрел на меня вопросительно.

– Не знаю, – покачала головой. – Почему-то князь с княгиней отказались встречаться с мамой. Зачем они тогда приехали, если…

Мой голос заглушила наполнившая зал торжественная музыка. Такая громкая, почти оглушительная, что, кажется, магические светильники, парящие в воздухе, подпрыгнули от неожиданности. И я вместе с ними.

– Князь Фолькона с княгиней! Почетные гости его величества Хьяртана-Киллиана Эртхарда Первого! – зычно объявил церемониймейстер.

Теперь подпрыгнули все, кто еще не успел.

Как он успевает так быстро бегать по залу?

Впрочем, в следующий момент все неважные мелочи отошли на второй план, потому что на первый вышли дедушка с бабушкой. Невысокий крепкий мужчина, полностью седой, в темно-красном мундире, и женщина со статью королевы, тоже седая, шагнули в зал и начали медленно приближаться к трону. С каждой секундой мое сердце колотилось все отчаяннее и громче, все быстрее и быстрее. И это я говорила маме, что лучше не волноваться?

Ха!

– Добро пожаловать, князь, княгиня… – Хьяртан кивнул моим родственникам, а я вглядывалась в их непроницаемые лица. Что таится за этими масками? Они же знают обо мне? Наверняка знают!

А если не знают?