Час дракона

«Спектакль, – мысленно повторил я. – Гм… Ну-ка, ну-ка… – Я поднапрягся, и плотину памяти прорвало: – Точно спектакль!!! Причем!..

…Из школьной программы!.. В каком классе изучали?.. Ага! Вот оно!!! И недавняя беседа с покойным толстяком, и последняя фраза людоеда взяты дословно из повести Чехова «Палата номер шесть», и если точнее – из диалога доктора Рагина с почтмейстером…[9] Спектакль же всегда разыгрывается для кого-то. Выходит, «басовитый» с «сиплым» знали о нашем присутствии здесь. Не для деревьев же они старались! Или… для убиенных товарищей-каннибалов? Да нет, вряд ли… К тому же последняя фраза «тощего» – продолжение того самого спектакля. Стало быть, «зрители» мы с Середой, однозначно! А где смысл?.. Попасть в плен!!! – вдруг осенило меня. – В него стараются захватить как можно более интеллектуальных (и, соответственно, больше знающих) типов. Вот они и выеживались! Недаром говорили так громко!!!» Я отвел Середу в сторону и шепотом поделился с ним своими соображениями.

– Занятно, – наморщил лоб Игорь, – стремились в плен к фээсбэшникам… Так-так… Значит, не боялись «сыворотки»… А сие возможно лишь при одном условии. Ты знаешь каком…

– Ага! Электронные импульсы в мозг заставят его «выкладывать» только то, что хочет Хозяин… Невзирая на воздействие препарата. Чего церемониться с марионеткой![10]

– Верно! Но тем не менее давай проверим нашу догадку…

Мы вновь приблизились к пленному, стоявшему в прежней позе и изображавшему полную покорность судьбе.

– Не притворяйся, сука! – грозно рявкнул Игорь.

– Провести нас хотел, придаток чертов! – Я достал прибор для выявления подкожных микрочипов.

Реакция «философа» последовала незамедлительно. Лицо у него побагровело, напряглось в страшном усилии. Секунда и… он разорвал стянувшую кисти веревку! (При этом рассадив себе кожу до костей.)

Бац! – Жилистые ноги саданули Середу в низ живота обеими пятками. Игорь согнулся, захрипел.

Т-р-р – среагировал я. Но мои пули не достигли цели. Невероятным по сложности и быстроте кульбитом пленник ускользнул с линии огня. Прямиком к брошенному им топору!

– Блин! – В длинном прыжке я повалил Игоря на землю. В результате грамотно брошенный топор не раскроил Середе череп, а воткнулся в ближайшее дерево.

Т-р-р – т-р-р… – Двумя короткими очередями я безнадежно повредил автомат людоеда. Но противник не растерялся. С застывшей, как маска, физиономией, он метнул в меня охотничий нож (я едва успел увернуться). И, высоко подпрыгнув, саданул поднимающегося Середу ногой в лицо. Однако Игорь недаром слыл великолепным рукопашником…[11] Все еще мучимый страшной болью,[12] он сработал четко, как боевая машина.

Мягким блоком, переходящим в захват, Середа увел атакующую конечность вниз по часовой стрелке. «Философ» перевернулся в воздухе, приземлился на четвереньки. Получил сразу два жестоких удара (от Игоря – «берцой» в ребра, от меня – кулаком в почки). Но не вырубился, как полагалось нормальному человеку! Кувыркнувшись через голову далеко вперед, он перехватил два топора убитых товарищей и резво вскочил на ноги.

Т-р-р-р-р! – Девятимиллиметровые пули из моего «Вала» в тот же миг разодрали ему грудь. Продолжая сжимать в руках топорище, людоед медленно повалился на спину. В глазах вспыхнула сатанистская ненависть.

– Вам… конец… твари фээсбэшные! – пуская розовые пузыри, пробулькал он. – Будьте вы прокляты до седьмого колена, будьте вы…

– В голову не стреляй, – шепнул Игорь.

Понятливо кивнув, я всадил вторую очередь в живот незадачливому актеру, а третью – в область плеч.

«Легкая добыча» задергалась в агонии. Спустя некоторое время конвульсии прекратились, ненависть в глазах потухла. Пустые, стеклянные, они бессмысленно уставились в хмурое небо.

Включив прибор, я подошел к мертвецу. На небольшом экранчике возник силуэт человеческой фигуры с красной точкой на лбу. Послышалось знакомое «би-иб». Наши догадки полностью подтвердились. Людоед был чипирован. И, как показала последующая проверка, его собратья тоже…

Глава 2