Черная смерть. Морпех против Батыя

Меркурий осуждающе глянул на Белозерова:

– Ишь ты, все бы тебе сжечь. Уйдут вороги, люди снова сюда вернутся, жить в этих домах станут. А вот нам мешкать не следует, татары того гляди нагрянут. Оставляем коней – и в лес.

Подчиняясь приказу, привязали лошадей у избы священника, за огорожу неподалеку от часовни, и одному только сотнику Меркурию ведомой тропой углубились в лес. От деревни отошли недалеко, метров сто, остановились у камня. Меркурий огляделся, присел на ствол поваленного дерева, рядом с плоским, высотой около метра, камнем-валуном.

– Отец Виссарион велел здесь ждать.

Аркадий подошел к камню, стал внимательно разглядывать поверхность. Отчистив ее от мха, он обнаружил высеченные на камне знаки.

– Это же могильный камень скандинавов. Вот руны высечены. Наверное, здесь викинг похоронен, может, воин, а может, даже и какой-нибудь конунг.

Меркурий бросил взгляд на камень.

– Молвят, купец варяжский здесь покоится, в давние годы похороненный. Сказывают, на родину возвращался с товаром из Царьграда, по пути из варяг в греки, а в Смоленске его хворь одолела. Почуял он, что до родных мест не доберется, и велел себя в земле Смоленской похоронить вместе с богатствами своими. Решил, значит, добытое на этом свете злато, серебро и иные драгоценности на тот свет с собой забрать. Ну, а чтобы богатства из могилы худые люди не выкопали, велел себя в лесу на болотах похоронить. Варяги, которые с ним были, его здесь похоронили, а сами обочь жить стали, чтобы могилу охранять. Так, сказывают, и появилась эта деревенька. Правда то или нет, неведомо, – сотник перевел взгляд на Белозерова. – А ты вместо того, чтобы камни разглядывать, лучше иди поближе к деревеньке да покарауль. Если татары объявятся, сообщишь.

Ждать появления татар пришлось недолго. Белозеров поеживался от прохлады. Вечерний сумрак быстро опускался на землю. От деревьев потянулись длинные серые тени. Затихли птицы. В относительной тишине леса Белозеров неожиданно уловил отдаленное ржание лошади. Аркадий напряг зрение. Спустя несколько минут в деревеньку въехали первые татарские всадники. Среди них, покачиваясь на пегой монгольской лошадке, ехал священник Виссарион. Медлить было нельзя, Аркадий, стараясь быть незамеченным, метнулся к рунному камню. Однако появление неприятеля в деревне не было новостью для Меркурия.

– Ведомо мне о том. Слышал, как конь ржал. Теперь отца Виссариона ждать будем.

Ожидание затянулось. Воины отряда Меркурия в напряжении смотрели в сторону деревни, ведь оттуда в любой момент могли появиться татары. Мало ли, надумают собрать дров или по иной нужде. Татары не пришли, ночь, лес, болото и возможное присутствие «злых духов» отпугнуло степняков. Из деревни доносились гортанные крики и голоса татарских воинов, редкое ржание лошадей, бряцание оружия, глухой стук топоров. Дымок от костров потянулся в их сторону, принес запах аппетитного варева и жареного мяса. К полуночи татарский стан постепенно затих. Тогда-то и появился священник. Тихо, словно приведение, старик возник из ниоткуда возле рунного камня, чем немало напугал Аркадия. Придя в себя от неожиданного появления Виссариона, Белозеров произнес:

– Вернулся наш Иван Сусанин.

Священник бросил на Аркадия внимательный взгляд.

– Откуда тебе имя мое прежнее ведомо?

Белозеров растерянно ответил:

– Да мне это неведомо. Это я про другого Ивана, про Сусанина.

Виссарион недовольно буркнул:

– Ныне меня не Иваном величают, а отцом Виссарионом.

К священнику подошел Меркурий:

– Рад видеть тебя, батюшка, в животе и здравии. Расскажи, что видел, что с тобой приключилось?

Виссарион приложил указательный палец к губам:

– Тише молви! А то поганые могут услышать! – Огладив седую бороду, повел рассказ. – Как мы и задумали, попался я к ним в плен, сказал, что прятался в лесу, потому что убоялся злых духов. Пообещал проводить их по дороге на Смоленск. Среди татар, к великой моей радости, оказался половец Белюк. Тот самый, о котором ты мне прежде молвил. Он-то мои слова поганым и растолковывал. Когда я ему открылся, кто я, от кого и почему у татар в плену оказался, он пообещал меня из полона вызволить, чтобы я в Смоленск поспешал. Молвил, что за тысячей воинов под предводительством князька их Тургеня идет тьма твоего недруга Шоны, а с ним пороки стенобитные, камнеметные и огнеметные, да башни осадные. Поведал, что воевода Шона уже завтра в деревеньке будет и что следом движется все войско Батыево.

Меркурий нахмурился:

– Плохо, стало быть, дело. Большое войско идет на Смоленск. Но худа без добра не бывает.

Отсюда им хода на город нет, а покуда другую дорогу найдут, да вернутся, да по хляби до стен доползут, мы изготовиться успеем. Правда, могут с такой-то силой да розмыслами, имея плененных русичей для работы, наладить гать через болота. Только и на это время у них изрядно уйдет. Ладно, молви дальше, батюшка.