Черный легион

Пограничные швертджамперы Черного легиона встретили скоростной катер мастера проектов, как только он пересек границу Гернетона. Несколько молодых бойцов во главе с сержантом-наставником осмотрели катер и предложили Вагнеру перейти на джампер, на другой корабль перенесли контейнер с лежащим внутри него телом. В ответ на вопрос мастера, куда монахи собираются его доставить, а также на упоминание об имеющемся приказе лично сопроводить груз во дворец Совета, офицер только кивнул, не удосужившись хоть как-то прокомментировать жест. Опустевший катер на автопилоте вновь нырнул в подпространство и помчался прямо к звезде, которая даже на таком расстоянии была отчетливо видна на обзорном мониторе боевого корвета – этому классу соответствовали корабли Черного легиона.

Вагнер не мог привести мысли в порядок. Он понимал, что его действия, как и приказ, в соответствии с которым он эти действия предпринимал, не могли не иметь веских причин. Но просто принять на веру, то есть поступить так, как он привык со времен своего послушания в Ордене, не мог. Пятнадцать лет пребывания на Нью-Вашингтоне не могли пройти бесследно для него. Мастер готов был предположить, что во дворце его ожидают не объятия госпожи, а гораздо более холодный прием. Впрочем, джампер направлялся в сторону системы Парма, по крайней мере, не придется отсиживаться на Гернетоне в ожидании своей участи.

Через полчаса после того, как Вагнер пересел на встречающий джампер, в выделенной ему каюте раздался вызов циклической связи. Командир корабля вежливо попросил его пройти в рубку и отключился.

– Полагаю, мастер, вы давно не были дома и не в курсе последних событий, происходящих здесь? – Черный монах приглашающе кивнул вошедшему на свободное кресло второго пилота. – Уже двое суток прошло с момента объявления военного положения. Весь Орден поставлен под ружье, а руководство эвакуировано с планет Гернетона в систему Парма. Там же расконсервированы резервные базы флота. Вы не можете не знать, что военное положение автоматически отстраняет Совет от власти. Легион руководствуется только прямыми указаниями богини. Ни у меня, ни у моего непосредственного командира, мастера крыла, нет информации относительно вашего груза, а положения предусматривают размещение пленных только в резервации на Слиме – внешней планете Пармы. Вас приказано доставить на Пилат, где находятся все члены Совета. Это все, что я могу вам пока сообщить, но обещаю, что предприму меры, чтобы подтвердить или опровергнуть ваше требование сразу, как только у меня появится такая возможность.

Вагнер знал, что такое Слим. Также он прекрасно понимал, что спорить с командиром корвета бессмысленно.

– Я прошу вас, капитан, исполнить свой долг. Свяжитесь с командиром и попросите его передать только одно кодовое слово лицу, имеющему непосредственный контакт с богиней. Это слово «Корн».

Черный монах коротко кивнул и, вежливо поблагодарив Вагнера за понимание, выпроводил его в каюту.

Проход на внешние орбиты Пармы предполагал маневр по преодолению складчатых аномалий пространства – любой, даже небольшой корабль неминуемо подвергался угрозе полного разрушения. «Складка» представляла собой соприкоснувшиеся двумя измерениями из трех соседние области пространства. Внешне она была похожа на ограниченную плоскость ромбической формы, сквозь которую проходил корабль, а с точки зрения внешнего наблюдателя – совершал мгновенный скачок в пространстве в пределах системы. И это бы не было большой бедой, но для БИУС обычного корабля моментальное изменение координат и векторов движения становилось катастрофическим. Ни одна БИУС не была способна контролировать корабль, совершивший один, а то и несколько подобных скачков подряд. В результате он терял управление и либо навечно застревал в этой «какофонии зеркал», либо вместе с пойманными в ту же ловушку астероидами падал на Слим или на саму звезду. Корабли же тяжелее сорока тысяч тонн просто выбрасывались аномалией далеко за пределы системы, и после подобного «броска» живых на борту не оставалось. Специалисты, профессионально занимавшиеся проблемой, предполагали, что складчатость служит определенным целям, вылавливая, словно пылесос, и направляя во внутренние области множество мелких астероидов, комет, блуждающих планетоидов и прочего межзвездного мусора, защищая систему от крупных обломков. Но дальше предположений дело не пошло, поскольку не нашлось желающих изучать феномен на месте. Сама система Парма представляла собой блуждающую звезду, двигающуюся в противоход остальным звездным системам галактики, и всего несколько миллионов лет назад пришедшую в скопления рукава Персея из центральных областей ее ядра. В общем, все, как всегда, списали на «чудачества» Могущественных, ведь именно там располагались их главные миры.