Четвертый капитан

– Учитывая все данные, если они соответствуют действительности, истощение ресурсов для ведения боевых действий, включая как технические средства, так и живые ресурсы, не позволит вам продержаться необходимое время. Месяц, как минимум. Два вероятнее всего. Если у вас есть дополнительные ресурсные базы, это может изменить мой прогноз.

– Ресурсные базы есть, – проронил Четвертый, но сказал это так, что становилось ясным – они уже работали на пределе.

Юэй поднял глаза на Игоря Селезнева, но почти сразу отвел взгляд. Все в нем боролось с данными клятвами, напоминало о годах службы и сердце внутри сжималось от тошноты.

– Впрочем, есть возможность изменить ситуацию, – собственный голос предавал его и злость на самого себя, на непозволительные эмоции здесь и сейчас (вот уже фиксианец смотрит!), подстегнули Юэя. – Не ставя в известность Содружество.

Оглушительная тишина встала вокруг него. В него вперились взоры, неверящие услышанному.

– Интересное предложение…

– Ты в своем уме, Юэй?! – воскликнул Янсон.

– Как и всегда, – глухо сказал тот, смотря прямо в Четвертого.

– Хочешь предложить помощь? Именно мне? – проницательно спросил тот. – И что же ты хочешь?

– Я прошу убежища. Мой маркер шесть.

Глава 24 (Ч. 2): Спасение. Буран

Адмирал с ненавистью смотрел на звезды.

Он знал, какую цену они заплатили за века жизни под сенью Императора. Они стали слабы. Нет никого сильнее Отца Императора и ничего могущественнее Империи, но дети его забыли, что и самим надо быть сильными, чтобы не позорить тень своего Отца.

Первый сектор, называемый здесь Серой Туманностью, встретил их с яростью обреченных зверей. Зверей, что таились среди своих звезд и планет, выжидая и нападая на их корабли, кусая-терзая всеми клыками, а потом исчезая в черноте космоса. Да, имперские корабли быстрее… но и летящую птицу можно сбить камнем, и более медлительный хищник может исчезнуть, спрятавшись за подобный же камень.

И таким образом за три месяца они потеряли семь кораблей… удача дикарей?

Адмирал не волновался раньше, ибо знал, что его офицеры и пилоты слишком самонадеянны в своей наивной слепой убежденности – никто не может им противостоять. Особенно дикари. Эту убежденность надо было стереть без остатка и жестко, и тут дикари сами помогли ему. И он был согласен в цену этого урока на эти семь кораблей…

Но потом что-то произошло.

За последние три недели дикари заманили и уничтожили пятнадцать кораблей!

Пятнадцать… немыслимо.

Адмирал холодно, жестоко улыбнулся. Эта потеря не означает поражение, а вот их враг может излишне увериться в своих силах. Решить, что они могут и дальше противостоять им. Чем более самонадеянными они станут, тем легче можно будет уничтожить этих дикарей. Главное, обезглавить их…

– Итак, тасс… ваш пленник ненавидит их Адмирала? – спросил он.

– Да, сир.

– Что же, ненависть прекрасное чувство. Особенно, если оно под уздой, – сказал он, смотря на тасса. Тот стоял перед ним, будучи лишь на три ранга ниже. Все же из когорты Старшего Звена. Не из младших. – Небольшая обработка в нужном нам ключе, и его рука верно сослужит нам. Его привели в порядок после допроса?

– Да, сир.

– В таком случае… дадим ему сбежать. На наших условиях.

*************************************

Шестой маркер – кто бы мог подумать?

Юэй был идеальным исполнителем. На нем особенно четко проступала та грань, что отличала маркеры от обычных людей. И я мог только порадоваться про себя, что смог заполучить его в свои руки. Он не колебался и минуты, принося мне клятву верности. И был ощутимо рад сбросить с себя бразды командования кораблем.

Он был из той породы людей, что готовы истово служить во благо цели… на своем месте, используя свои дарования и будучи абсолютно тем довольным, пока его заслуги принимали и ценили по достоинству. И прыгать выше в чинах, амбициозно стремясь к большему, или быть насильно, по выслуге лет или прочему быть повышенному в ранге, не входило в его натуру. Скорее вызывало отторжение. Нет, он мог командовать. Он был неплохим капитаном… но все же… ему это было в тягость.

Он был ментатом-аналитиком. Дай ему вводные для анализа, и он просчитает наилучшие решения во времени и пространстве. Это ему было только в радость. В космофлот его пригнало только желание служить и любовь к космосу. Желание служить… казалось, оно было впаяно в геном каждого маркера. Меня это не удивляло. Заказ на их создание шел от военных, так какими они должны были быть?! И оттого я осознавал, почему Содружество и патронаж Фикса требовали «вычистить» маркеры из генофонда человечества.

Рабы. И верные псы. Слуги, у каждого из которых четкое предназначение, без выполнения которой, или при насильственном подавлении способностей у которых, вызывало рано или поздно нервный срыв. В лучшем случае.