Чужой ребёнок может стать твоим

— Патруль, — коротко ответил Дэй на мой невысказанный вопрос. — Что ж, игра началась. Ариша, детка, обещай, что при любой грозящей тебе опасности ты воспользуешься своим даром и перенесёшься обратно к домику у лесного озера, под защиту Кики.

— Но… — начала возражать та.

— Никаких «но», — оборвал её Дэй, — нам с Линой будет гораздо спокойнее, если мы будем знать, что в случае чего, ты окажешься в безопасности. Договорились?

— Да, — нехотя согласилась малышка.

— Вот и славно, — выдохнул Дэй с явным облегчением.

Пока длился разговор, патруль, состоящий из пяти огромных птиц, похожих на степных орлов, и их всадников — молодых мужчин, по большему счёту не намного старше меня, оказавшись рядом, окружил нас плотным кольцом, то ли нас защищая от кого-то, то ли кого-то защищая от нас, я так и не поняла, но, именно в таком порядке мы и достигли крепостных стен, где нас уже ждали.

Невысокий крепкий старик с длинными седыми волосами, развевающимися на ветру и бородой им под стать, стоял на крепостной стене, лучась улыбкой во все тридцать два белых зуба, которым могли бы позавидовать и молодые. Как только наш тиэрг опустился на смотровую площадку рядом с ним, лицо старика озарилось искренней радостью, будто он встретил после долгой разлуки горячо любимых родственников, ни меньше, тем самым вызывая неосознанную симпатию.

Наши провожатые, доставив нас к месту назначения, будто растворились в воздухе, наталкивая на мысль об очередном проявлении магии, поскольку в воздухе всё ещё слышался шелест могучих крыльев, но самого патруля видно уже не было.

— Лорд Арлантар, юные леди, — приветствовал он, — добро пожаловать в нашу академию. Позвольте представиться, лорд Туфорд, Корин Туфорд, если быть точнее, и я являюсь ректором сего замечательного заведения. Вы даже не представляете, как я рад видеть сына Амелии тер Арлантар.

— Вы знали мою мать? — удивился Дэй.

— Она была моей лучшей ученицей, — улыбнулся старик, но в его глазах мелькнула застарелая боль. Или мне только показалось? — Ну что же мы стоим на пронизывающем ветру? Предлагаю спуститься и познакомиться поближе за чашечкой чая. Хотя, уверен, одним чаем дело не ограничится, поскольку моя леди Лиола ждала вас не меньше, чем я, и приготовила ужин. Пусть ваш крылатый следует за вестником-маяком, — при этих словах в воздухе проявился мерцающий огонёк, замерший возле морды тиэрга, — он приведёт его к преподавательским домикам, один из которых приготовлен для вас, а мы пока воспользуемся магией академии, которая перенесёт нас ко мне домой, чтоб не тратить время понапрасну.

Ректор оказался весьма гостеприимным хозяином, и вроде бы совершенно не было причин для беспокойства, но что-то всё равно не давало мне покоя, заставляя настороженно посматривать по сторонам и не выпускать маленькую ладошку Ариши из своей руки.

Вечер прошёл в дружеской атмосфере с шутками на академическую тему и смехом. Ректор рассказывал такие забавные истории, произошедшие в стенах подведомственного ему учреждения, что я хохотала до слёз, забыв на время о своих тревогах, впрочем, смеялась не я одна. Дэй, казалось, тоже расслабился, после стольких дней проведённых в напряжении, и это радовало.

Леди Леола, жена лорда Туфорда, оказалась чудесной женщиной, а ужин, приготовленный ею, был выше всяких похвал, поэтому в отведённое нам жилище мы возвращались уже затемно, когда на небе вовсю сияла луна, в окружении россыпи звёзд. И всё бы ничего, но стоило только выйти за порог ректорского дома, как появилось ощущение пристального взгляда в спину, преследовавшее меня всю дорогу, отчего тревога не только вернулась, но и усилилась. Дэй понял, что со мной что-то не так буквально через пару шагов, вот тут-то я и порадовалась тому, что он может не только чувствовать происходящее со мной, но и видеть мои мысли, поэтому не составило большого труда описать ситуацию, не произнося ни единого слова.

Со стороны казалось, что мы просто идём рядом, молча прогуливаясь под луной, но на самом деле в тот момент я в красках пыталась донести до него свои опасения. И, о чудо, у меня это, кажется, получилось! По крайней мере, Дэй едва заметно кивнул, давая понять, что информация получена.

Признаюсь, пока за нами не закрылась дверь, я ожидала удара в спину, но, его так и не последовало. С одной стороны это радовало, а с другой настораживало ещё больше, ведь теперь, зная о слежке, надо быть осторожнее вдвойне, ведь опасность могла подстерегать за каждым углом. Хотя, в последнее время, так было постоянно. Но, мы же как-то справлялись! Значит, справимся и в этот раз.

Успокоив себя этим, я вздохнула свободнее, чувствуя, как сковывающее тело напряжение отступает, оставляя после себя лишь сильную усталость. Но, с этим я уже как-нибудь справлюсь.

Выделенный нам дом оказался довольно милым. Два этажа, гостиная, небольшая кухня, кабинет, с множеством книг, две смежные спальни, одна из которых была явно детской, если судить по наличию нескольких игрушек, то ли подаренных нам на новоселье, то ли оставленных прежними хозяевами, и небольшой кровати под балдахином.