Дары ненависти

Ролфи метнулась к бывшей лежанке пленницы, подняла и отряхнула свое бесценное золотоносное пальто. Тяжеловато, конечно, зато теперь шуриа точно согреется. Эрна Кэдвен набросила его на жалко подрагивающие плечи графини и вновь нервно зарыскала по трюму, уже не стесняясь потирать горящее плечо и оглядываться. Ругалась она тоже практически в голос. Шутка ли сказать – сутки! Целые сутки до шлюза, а уж там наверняка будут поджидать охотники диллайн. Уродись Грэйн дочерью Локки и случись ей ловить запертых на речной барже беглецов, она бы именно там, у шлюзов, и притаилась, поджидая, пока добыча сама придет прямо в когти. Точнее, приплывет. Уже упакованная и разве что не перевязанная ленточкой.

Нет, с баржи надо уходить, и как можно быстрее. Но не за борт же прыгать со связанной пленницей на буксире? А ну как и впрямь потонет? Сомнительная слава офицера, утопившего столь желанную для своего повелителя дичь, Грэйн совершенно не прельщала. Макнула бы в реку она шуриа с огромным удовольствием, но только для того, чтоб та немного поостыла. И сразу же вытащила бы, конечно. Хотя… если совсем честно, то, может, и не сразу.

– Сутки! Кровь Локки, долго! Нужно уходить. Немедленно, – без остановки шептала себе под нос крайне обеспокоенная ролфийка.

Ее можно понять – когда по пятам идут диллайнские колдуны, каждому захочется забиться поглубже в любую нору. Чтобы не нашли.

Болезненно, но весьма аккуратно причесанная, относительно сытая и согретая Джона сидела на ящике, поджав ноги к груди и положив подбородок себе на колени, и, глядя на беспокойную эрну, с какой-то непонятной досадой думала:

«Что за странная и нелепая судьба у меня?! Даже похитить как следует не могут. А я еще ропщу на невезение с мужчинами. Мне даже с женщинами не везет!»

В голове у Грэйн назойливо вертелась какая-то одинокая мысль, что-то насчет шуриа, рек и шаманства. Предки недаром предпочитали именно топить казнимых пленников-Третьих. Объяснялось это просто – раз уж шуриа действительно общаются со своими речными духами, так почему бы их туда не отправить? Не вешать же их, все-таки враги, но ведь не преступники. Разве преступление – защищать свою землю? Нет, напротив, это дело понятное и доблестное, оттого ролфи и считали Третьих достойными почетной священной казни – и топили, гарантируя противникам правильное посмертие. Бывало, впрочем, что и сжигали, отправляя в объятия Локки, но, в общем-то, такая казнь более пристала вражеским воинам. Разве что воинами объявлялось все население, скажем, поселка – и такое бывало, особенно если эти жители для простых селян слишком активно участвовали в войне… Хотя Локка с гораздо большим удовольствием принимала в свои объятия заблудших детей своих – диллайн, и Вилдайр Эмрис их туда немало отправил во время Войны за Острова.

Грэйн решительно отмела вновь одолевшие ее видения: каземат, темнота и удавка. И все-таки ухватила за хвост норовившую уползти мысль. Шуриа. Река. Духи. Как раз все то, что имеется в наличие у эрны Кэдвен. Вот и посмотрим, какое оно, это знаменитое змеиное шаманство! Ну а что делать? Выхода другого все равно нет.

Приняв решение, Грэйн запретила себе думать о возможном риске и неминуемых последствиях. Она резко остановилась, в упор посмотрела на Джоэйн и отрывисто прогавкала, словно сама ныряла с разбегу в реку:

– Так. Мы должны как можно быстрее уйти с реки. Это в ваших же интересах, графиня. Валяйте, шаманьте, выкликайте своих духов. Я знаю, что вы это можете. Меня предупреждали. Я развяжу вас и больше не стану связывать. Даю слово.

Впрочем, предвосхищая радостное оживление готовящей побег пленницы, ролфи тут же добавила:

– Бежать вам некуда. Но если попробуете, не обижайтесь потом. Будет плохо. И любезного обращения я вам тогда не обещаю.

Дать слово, что не попробует сбежать, Джона не могла. Не хотелось ей плыть на Ролэнси, не хотелось выдавать не свои тайны Вилдайру Эмрису, не хотелось становиться живым оружием против Аластара и собственных детей. Бешеная эрна тут совершенно ни при чем. Ничего личного.

Посему леди Янамари покорно, хотя и несколько поспешно кивнула:

– Хорошо. Развязывайте, и я сделаю все, что в моих скромных силах. Возможно, духи прислушаются к моим просьбам, и мы окажемся в нужном месте немного раньше.

«Гораздо раньше», – мысленно поправила она себя.

Без всякой подсказки духов, а просто прикинув в уме, за сколько времени почтовая карета покрывает расстояние от Саннивы до Лилера, Джона быстро высчитала, что баржа доберется до шлюзов уже этим вечером. Но ролфи знать об этом необязательно, ибо ролфи жаждет шаманства. Она его получит в самом лучшем виде.

Призрак воздел очи горе: «Джони, ты когда-нибудь сама себя перехитришь».

«Уже!»