Дело хитроумной ловушки

Доктор Мэлоум заколебался, но в конце концов сказал:

- Нет, сэр. Нет.

- Почему?

- Местоположение раны и направление полета пули абсолютно исключают факт самоубийства: эта женщина не могла правильно держать оружие. А если бы она держала его в левой руке, ее руку свело бы судорогой или произошло бы еще что-то неестественное. Более того, мистер Мейсон, мы сняли химические пробы на руках покойной, чтобы узнать, держала ли она в руках оружие. Результаты отрицательные.

- Вы использовали тест на парафин?

- Да.

- Спасибо,- сказал Мейсон.- У меня все.

Эллиотт вызвал доктора Ривса Гиффилда, который сказал, что он из отдела следователя и что подключился к работе в течение часа, после того как было обнаружено тело. Он был ответствен за фотографии, которые сделал на месте преступления. И пришел к выводу, что смерть наступила где-то между четвертью седьмого и семью часами.

- Прошу вас,- сказал Эллиотт Мейсону.

- Когда вы увидели покойную, на ее теле была одежда?

- Да.

- Трупное окоченение наступило?

- Я бы сказал так: частично наступило.

- Что вы имеете в виду?

Трупное окоченение начинается с подбородка и мускулов глотки и медленно распространяется по всему телу. Затем оно начинает проходить.

- Оно протекает по-разному по времени?

- Да. Различия гораздо более существенные, чем обычно считается. Большую роль играют обстоятельства смерти. Я знаю случай, когда окоченение наступило немедленно.

- Почему так происходит?

- Это зависит от физического, эмоционального состояния в момент смерти. Я знаю случай, когда окоченение наступило в течение тридцати минут,- я имею в виду полное окоченение.

При обычных обстоятельствах оно происходит медленнее?

- Да. Гораздо медленнее.

- Вы сказали, что трупное окоченение охватило тело лишь частично. Вы присутствовали, когда тело выносили из отеля?

- Да.

- А что можно сказать о стадии трупного окоченения в это время?

- Оно прошло.

- Что вы имеете в виду?

- Когда человек умирает,- сказал доктор Гиффилд,- мускулы еще поддерживаются. Голова может довольно заметно двигаться из стороны в сторону. Все члены бывают перекошены. Затем через некоторое время, в зависимости от обстоятельств, одервенение останавливается, и когда это происходит, тело становится окостеневшим.

- Насколько окостеневшим?

- Очень сильно.

- А потом что?

- Затем, по прошествии некоторого времени, когда в мышцах образуется щелочь, одервенение проходит, и тело становится более податливым.

- Теперь скажите, что вы имели в виду, когда говорили, что одервенение может быть нарушено?

- Вы с трудом можете двигать конечности, после того как наступило одервенение, но когда оно уж преодолено, то больше не возвращается.

- Доктор,- сказал Мейсон,- является ли фактом то, что, когда вы видели тело, одервенение наблюдалось в правой руке, но не в левой?

- Я бы не сказал,- ответил доктор Гиффилд.- Я заметил, что левое плечо тоже одервенело.

- Но в правой руке точно было одервенение?

- Правая рука и плечо действительно одервенели. Женщина держала правую руку на расстоянии около дюйма от лица, и, поскольку рука одервенела, она осталась в таком положении.

- Спасибо, доктор,- сказал Мейсон.- Теперь я хочу задать вам еще один вопрос: может ли быть, что смерть наступила до полудня?

- Ну...- Доктор Гиффилд заколебался.

- Продолжайте,- попросил Мейсон.

- Были некоторые не совсем ясные моменты, такие, как развитие одервенелости, жизненная активность до смерти, а также обесцвечивание левой стороны тела.

- Что это за обесцвечивание?

- Я точно не знаю. Я бы предпочел не обсуждать этот вопрос, так как в конце концов мы пришли к заключению, что это не так уж важно.

- Но оно было?

- Ну, я бы не назвал это точно обесцвечиванием. Оно было почти невидимым и обнаруживалось только при сильном свете. Мы решили после обсуждения, что это не важно. Не важно еще и потому, что довольно точно определить время смерти можно по содержанию кишечника.

- Вы лично исследовали содержание желудка и кишечника?

- Да.

- Вы можете определить, спустя какое время после того как она ела в последний раз наступила смерть?

- Я бы сказал, в течение двух - двух с четвертью часов.

- Тогда, по-вашему, она полдничала около четырех тридцати?

- Да, очевидно, так.

- Как вы об этом узнали?

- Полдник приносят в номер как раз в четыре тридцать. Принесли картофельное пюре, и остатки были найдены в желудке. Было и жаркое из индюшатины, остатки также были найдены в желудке, как и остатки других элементов меню ленча.

- Вы это, конечно, все изучили?

- Разумеется.

- И сверили с блюдами меню, что подавали в отеле "Рэдферн"?

- Да.

- Доктор, и каково же было ваше заключение?

- Заключение о времени смерти?

- О содержании желудка.

- При сравнении с присланным ленчем?

- Да.

Свидетель заколебался.

- Ну?- спросил Мейсон.

- Все же трудно ответить на этот вопрос,- сказал доктор Гиффилд.Можно было проверить, что прислали из ресторана отеля,- индюшку с гарниром. Она также заказывала спаржу. Все это мы нашли в желудке.

- А еще что-нибудь нашли?- спросил Мейсон.

- Да. Что?

- Зеленый горошек.

- Но его не было в меню?- спросил Мейсон.- Этот горошек, должно быть, еще откуда-то?