Демон поневоле

Показав, как правильно держать за жабры, поручил нести добычу счастливому Ашоку. Воодушевленный малыш попросил разрешения самому развести костер.

– На, держи, – Алексей протянул зажигалку.

Малыш явно считал вещицу волшебной, хотя вполне научился с ней обращаться и даже почти перестал обжигать пальцы.

Как и предсказывали рыбаки, к полудню следующего дня река плавно соединилась с другой могучей рекой.

– Да, чуден Ганг при тихой погоде, – процитировал классика Алексей, уважительно оглядывая мутноватые водные просторы.

– Ганга, – важно поправил Ашок, расслышав знакомое слово.

– Ну, Ганга так Ганга, – покладисто согласился Алексей.

Стараясь держаться ближе к берегу, прибавил скорость. Ширина реки немного пугала. А так, если случайно перевернешься, хоть доплыть можно. Невольно вспомнились байдарочные походы. Правда, там речка была попрохладней, зато гарантированно без крокодилов.

До заката оставалось часа четыре, когда Ашок неожиданно звонким голосом возвестил:

– Я знаю это место, Алахей. Скоро мой дом.

– Не путаешь? – Алексей заинтересованно повернулся к малышу.

– Вон старый храм пресветлого Вишну, – Ашок уважительно показал куда-то вправо. – Мы здесь были с дедушкой!

Алексей прищурился. Над буйными джунглями едва проглядывался древний полузаросший храм.

– Ну, раз с дедушкой, – он приналег на весло. – Значит, скоро будешь дома.

Глава 13

Уважаемый гуру Садхир устало перевел дух и взмахом руки отпустил немногочисленных учеников. Весенний день выдался на редкость душным. Скоро начнется по-настоящему жаркий сезон, и учеников можно будет отпустить по домам, к их родным и близким.

Не торопясь, соблюдая достоинство ученого мужа, зашел в покои и опустился на циновку, украшенную богатым орнаментом. Немного отдышался, наслаждаясь приятной прохладой полусумрака, и легонько хлопнул в ладоши, попросив безмолвно возникшего слугу принести чаю с молоком. Слуга с поклоном удалился, а дедушка поудобнее откинулся на мягкую подушку, давая покой усталой спине.

Расторопный парень обернулся одним мигом, ловко сервировал низенький столик, почтительно склонился и покинул покои.

Садхир неторопливо налил небольшую пиалу ароматного чая, немного отпил, наслаждаясь тонким вкусом, и закрыл глаза, ощущая приятное послевкусие. Во внутреннем дворике царила редкая тишина. Любимый внук, веселый сорванец Ашок, со старшими братьями уехал в горы за целебными снадобьями.

Дед невольно улыбнулся, вспомнив, как внучок буквально вымолил поездку в горы. Отпускать не хотелось, больно маловат, но хитрый сорванец умеет просить. Такую рожицу скорчил! Отец расхохотался и махнул рукой. Так и пришлось скрепя сердце согласиться, дав строжайший наказ старшим братьям следить за маленьким непоседой.

Сыновья уехали, а через три дня на взмыленном скакуне в деревню примчался гонец из столицы, передав наказ царя Ашоки прислать уважаемого Сумана, известного знахаря по ядам и отравлениям.

Шепотом поведал, что в столице гуляют разные слухи. Видимо, царю подложили яд. А в этом черном деянии подозревают внука царя Сампади и царицу Тишьяракшиту. Суман спешно собрался и вместе с супругой Савитри и слугами отбыл в столицу.

Садхир осуждающе поцокал языком, вспомнив неприятный разговор. Хоть сам он давно уже и не личный врач правителя, но в душе опять зашевелилось чувство вины, словно недоглядел. А ведь было время…

Прошли годы. Порядком устав от мирской суеты, покинул шумную столицу и уехал на покой в родную деревню. Чуть отдохнув, с удовольствием взялся за обучение основам практической хирургии учеников из соседних деревень. Иногда к известному врачу вместе со своими учениками приезжали и другие гуру. Еще бы, ведь не зря в свое время он окончил знаменитую медицинскую школу в Таксиле, где подробно изучались труды самого Сушруты.

А потом родился сын Суман. Семейная династия не прервалась. Наследник продолжил семейное дело, правда немного другую стезю – стал признанным мастером по ядам и противоядиям. Старший внук, Абхай, выучился хирургии, немало польстив тщеславию деда, средний же внук, Аджит, прославился знанием целебных настоек и порошков из трав. Оно и понятно, не всякий сможет заниматься кровавой хирургией, тут нужен особый склад. В душе теплилась тайная надежда, что младшенький любимый внучок Ашок тоже станет хирургом. Жаль, если пропадет столь бесценный опыт, ученики не в счет, ведь многовековая династия…

Смущенный слуга прервал воспоминания и сбивчиво поведал, что деревенские охотники заметили на реке Ашока вместе с каким-то чужеземцем. Лодка плывет медленно, и если уважаемый гуру сейчас выйдет к реке, то сам увидит прибытие.

Слегка недоумевая, отчего старшие братья отправили внука домой с каким-то чужестранцем, Садхир спешно поднялся, кликнув пару слуг. По двору быстро разнеслась весть о возвращении Ашока, вслед за уважаемым гуру вышли несколько старших учеников, по пути присоединились жители деревни, и вскоре на берег реки поспешила целая процессия.

Алексей услышал лай собак. Похоже, цель близка. Ощущая некоторую растерянность и торжественность момента, повернулся к малышу.