Десятник особой сотни

Да-а, велика территория Руси, земли княжеств протянулись с севера на юг, от Студеного моря до Дикого поля. Суровая в северных районах с быстрыми холодными реками, хмурыми сумрачно-зелеными хвойными лесами, застывшими в извечном покое с бездонными топями болот скрываемых обманчиво-веселыми травяными окнами трясин, а в зиму укрытыми снежным полотном, она мягкая и привлекательная для жизни на юге, где леса хоть и густы, но зелень светлая, ласкающая глаз, а чаши озер имеют цвет летнего неба. Да, болота на ней тоже имеют место быть и даже в большом количестве, но нет в них безысходности болотной ржавчины севера. Реки, текущие по южным землям, в летнюю пору неторопливы, их сабельные изгибы, плавны, а песчаные берега, выбелены горячим южным солнцем. Зимой берега засыпаны кучугурами снега, а скованная льдом вода превращается в магистрали зимников, способных обеспечить скоростной проезд караванам купеческих поездов, снующих меж городами и поселениями.

…На бескрайние просторы лесов опускается ночь… Мороз заставляет скрипеть и стонать вековые сосны по берегам реки, легкая поземка запоздавшего путника пробирает до костей, все живое вымирает или прячется где-то под листвой, в норах или дуплах деревьев. А к далеким звездам через черную ночь несется перепевный и тоскливый вой стаи волков, заставляя задуматься, а так ли спокойно вокруг, не грозит ли опасность вон у той талицы.

Стая вышла на промысел. Зима голодное время, и если повезет в охотничьи угодья забредет свинья или олень, пиршество будет знатным, сытый желудок поможет вытерпеть любой мороз. Стая идет подчиняясь строго определенному порядку, а место это всем серым хорошо известно, обитают они здесь испокон века. Впереди вожак торит грудью недавно выпавший снег, за ним матерые помощники. Случись что, поддержат клыками. В средине с младшими, взбираясь на косогор и полосуя снег лапами, бежит матерая самка, главная мать стаи. Она ревниво оглядывается назад, контролируя товарок. Сейчас время гона. Вот и тропа ведущая в лес, обоняние различает метки участка. Кора на стволе голой березы царапнута когтями, это еще одно напоминание чужакам, о том, что входить сюда не безопасно. Когда мало добычи, волки соседних стай начинают охотится и здесь. Встретившись, жестоко дерутся, кто-то может и погибнуть, сцепившись не на жизнь, а на смерть. Такое было не раз.

О своем присутствии стая напоминает воем, далеко разносящимся по округе. Каждый волк имеет свой тембр голоса и свою песню, которую с удовольствием воспроизводит для соплеменников! А они охотно включаются в общую какофонию, создавая настоящие симфонии. Уходи с нашей земли, здесь мы хозяева! Так можно перевести сей призыв.

Вот и посторонний шум в валежнике. Вот теперь тихо! Волки на взводе, они стараются как можно ближе подобраться к добыче и потом поймать на короткой дистанции. Рассредоточились полукругом. Понятно, что рогатый бегает гораздо быстрей, но здесь кому повезет. Молодняк в загонщиках, сбивая дыхание в глубоких сугробах, далеко обходят лесного красавца. Им гнать оленя на береговую кручу. Снова вой, но теперь один вожак подает голос. Вперед! Не нужно скрывать присутствия, не нужно тишины. Ату его! Ату! Уход вправо. Враг! Уход влево… Остается бежать куда позволяют. Вот и крутой склон. Либо прыгнуть со скалы, либо попытаться прорваться сквозь стаю. Решился! Прорыв! А часть стаи уже повисла на коротком хвосте. Гонят. Атакуют широким фронтом. Вожак из засады, изо всех сил мчится наперерез. Прыжок! Пасть смыкается на хребтине. Силой инерции, вес тела валит рогатого в снег. Следует попытка отбиться. Куда там! Матерые помощники решают эту маленькую проблему.

Семейный хор, в котором участвуют все – и матерые, и переярки, и прибылые, довершает окончание пиршества. Их голоса плывут в темнеющее небо, вызывая в стае необъяснимое ощущение счастья.

Уже на подходе к логову не только вожак, но и остальные почуяли присутствие чужака. Это не полевка, здесь кто-то побольше. Кто посмел зайти в святая святых стаи? Вожак задержавшись, фырканьем предупредил сородичей об опасности. Заслышав предупреждение, молодняк кучкуясь и тихо поскуливая, замирает, это пока не их бой. Затаились. Матерые подтянувшись к вожаку, ждут приказа. Подошла матерая, лизнула лидера в нос. Тот рыкнул, сообщил о том, что намеревается напасть на нарушителя покона.

Вожак завыл, очень низко и длинно. Ровный, густой, мощный голос разнесся по округе. Этот голос подхватили матерые. Волчица-мать вплела свой звук в общий призыв, ей тоже идти на разборку. Тронулись, пока еще далеко и можно след в след покрыть расстояние до опасной черты. Сильные, крепкие и не старые, они бежали за вожаком.