Девушка, которая упала в море

Пятнистый солнечный свет пробивался сквозь деревья. В какой-то момент я заметила вдалеке луг с широкой полосой сплющенной травы. Казалось, будто совсем недавно какое-то огромное существо здесь дремало в лучах солнечного света.

Я прошла приличное расстояние и наткнулась на павильон, который был построен у небольшого пруда. Его конструкция схожа с храмом Богини Лисы с крылатой крышей и четырьмя колоннами на каждом углу. Деревянные ступеньки скрипели, когда я поднималась по ним; половицы внутри шероховатые от песка и грязи. Я положила руку на теплый от солнца столб и посмотрела туда, откуда пришла. Красная Нить Судьбы теперь бледно-розовая, интересно, прибыл ли Шин во дворец, только чтобы обнаружить, что двери заперты?

Я закрыла глаза. Здесь тихо и спокойно, тишина в зале Бога Моря казалась пустой, но здесь она ощущалась выжидательной, словно я задержала дыхание.

Внезапно из тишины донесся перезвон.

Я ощутила, как кровь течет по моему телу, когда повернулась на звук со стороны павильона – он доносился от пруда, заполненного мелкими белыми предметами. Мне требовалось какое-то время, чтобы осознать, что это такое.

Бумажные кораблики. Их сотни, и они перекрывали друг друга в воде.

Я сошла с платформы и направилась прямиком к краю пруда. Мои пальцы ног погрузились в теплую, гладкую, как шелк, грязь. Один из корабликов застрял в камышах, и я наклонилась, чтобы поднять его: шершавая бумага соприкоснулась с кончиками моих пальцев, нижняя часть корабля была влажной и с нее капала вода.

Я медленно разложила кораблик. Мои пальцы коснулись первого символа, нацарапанного на поверхности чернилами. И внезапно поднялась тьма, поглотившая меня.

* * *

Когда я открыла глаза, мир вокруг меня был полностью белым. Поначалу мне казалось, что выпал снег: остатки покрывали листья на деревьях, даже кору их ветвей. Но я не чувствовала холода, а еще в воздухе витал дым, который притуплял яркость солнца.

Когда я вошла в сад, был полдень, но похоже, что сейчас уже вечер. Я упала в обморок у пруда?

Белая чешуйка упала вниз, и я подняла ладонь, чтобы поймать ее. Вблизи я заметила, что она вовсе не белая, как мне показалось, а серая с вкраплениями черного.

Пепел.

Повсюду пепел, падающий с неба.

Позади меня раздался приглушенный кашель. Я повернулась и увидела девушку, стоявшую на коленях у ручья, но он не был похож на тот, что я видела в саду, – вода в нем мутная и солоноватая.

– Прошу, – произнесла девушка. – Умоляю, спаси моего ребенка. – Она провела дрожащими руками по своему грубому платью, за которым виднелся округлившийся живот. По лицу девушки текли слезы, даже с такого расстояния она казалась пугающе изможденной.

Рядом с ней потрескивал небольшой костер. Я увидела, как она вынула из кучи короткую палку и задула пламя на ее конце. Затем девушка вытащила свиток из-под короткой куртки и расстелила листок у себя на коленях. Углем, почерневшим от костра, она дрожащей рукой написала слова на его пятнистой поверхности. Закончив, девушка согнула концы бумаги, аккуратно складывая каждую линию до тех пор, пока она не принимала форму корабля. После, подняв его к губам, она нежно поцеловала корабль сухими губами и положила его на воду.

Бумажный корабль собрал слой пепла, проплыв вниз по течению и исчезнув за поворотом. Девушку вновь сразил очередной душераздирающий кашель, она стояла, все ее движения были шаткими и слабыми.

Я быстро подбежала и протянула руки, чтобы поддержать ее.

– Подожди! Давай я помогу тебе.

Она прошла сквозь меня, словно я растворилась в воздухе. Я обернулась. Когда девушка отошла, ее тело начало медленно тускнеть.

Словно воспоминание, которое мы с ней разделяли, вмещало в себя только сцену, когда она опустилась на колени у кромки воды. Потому что, видимо, я находилась именно там – в ее памяти. В моменте, когда девушка вложила всю душу и надежду в свой бумажный кораблик. Это желание было адресовано богам.

Воздух становился гуще от пепла, он падал с неба и душил меня. Я задыхалась и тонула в нем. Он похоронит меня и будет прижимать к земле до тех пор, пока я не ослепну, замерзну и заболею.

– Мина! – голос звал меня из темноты.

В сознании я увидела их всех: мою бабушку, исполнявшую обряды предков, дабы почтить память сначала сына и невестки, а затем и своего мужа. Я увидела свою невестку, которая плакала у могилы ребенка. И, наконец, я увидела эту девушку. И хотя она не была знакома мне, но мне хорошо знакомо то, что она испытывала, потому что в этом я узнала свое собственное горе.

Почему у нас забирают все, что так нам дорого? Почему мы не можем вечно держать в целости и невредимости то, что мы так сильно любим больше всего на свете?

– Мина! – не унимался голос. – Это не по-настоящему, тебе нужно проснуться.

Я почувствовала давление в области лба и обжигающее тепло, а затем… свет.

Я распахнула глаза, задыхаясь от свежего воздуха, который смешался с лотосами. После посмотрела наверх – не на облака, а на Шина, у него на лбу проступил пот, словно он только недавно пробежал большое расстояние.

– Дыши, Мина. С тобой все будет хорошо.