Директор Арк

Судя по брошенному на него взгляду, она собиралась вскоре жестоко его убить.

Жон в полной мере воспользовался имеющимся у него дипломатическим иммунитетом и ухмыльнулся в стиле Янг Сяо-Лонг. Потом он немного подумал и добавил кое-что от Нео для увеличения пробивной способности своей улыбки.

— И еще Винтер частенько выражала желание, чтобы отец проявлял к ней побольше доверия в делах компании. Ну, то есть говорила, насколько ей хочется заслужить его одобрение.

— Вот как? — произнес мистер Шни, посмотрев на дочь. — Это правда, Винтер?

— Эм... ну... — пробормотала та, оглянувшись на Айронвуда в поисках хоть какой-нибудь помощи.

Разумеется, она ее так и не дождалась. В конце концов, армия Атласа рассчитывала на поддержку ПКШ ничуть не меньше, а может быть, даже и больше, чем Бикон после нападения Белого Клыка. Винтер просто не имела права вбивать клин между отцом и Айронвудом.

— Это... не совсем так. Но я вовсе не говорю, что отказываюсь от большей ответственности.

Наклонившись к мистеру Шни, Жон прошептал:

— Думаю, она просто стесняется.

Его аура приняла на себя очередной удар острым каблуком под столом. К счастью, защита могла продержаться еще долго.

— Моя дочь всегда была довольно застенчивой, — задумчиво кивнул мистер Шни. — И всё же тебе стоило сразу же прийти ко мне, Винтер, хотя я и понимаю, что кажусь со стороны очень занятым человеком. Пусть твои обязанности в армии помешают серьезно взяться за дела компании, но уверен, мы что-нибудь придумаем.

— Не стоит об этом беспокоиться, отец.

— Я бы посоветовал нагрузить ее работой с документами, — сказал Жон. — По крайней мере, в случае со студентами подобного рода тренировки дают просто поразительные результаты.

— Замечательная идея, — согласился с ним мистер Шни.

Винтер, казалось, была готова вот-вот упасть в обморок. Впрочем, в этом не имелось абсолютно ничего удивительного, учитывая масштабы документооборота в такой огромной компании, как ПКШ, а также невозможность свалить свои новые обязанности на подчиненных.

Улыбнувшись, словно кот, которому удалось разорить целое гнездовье канареек, полностью избежав какого-либо наказания, Жон повернулся к Винтер.

— Разве ты не рада тому, что всё так чудесно получилось? Уверен, что очень даже рада.

Она отчетливо скрипнула зубами.

— Вынужден признать, что меня терзали некоторые сомнения на ваш счет, но я счастлив видеть, насколько сильно вы сблизились, — произнес мистер Шни. — Особенно если учесть различные возникшие совсем недавно обстоятельства. С другой стороны, игнорировать чувства не так уж и просто.

"Чувства? Ох... Похоже, наступило самое время положить конец этому недопониманию".

— Мы не-...

— Не слишком комфортно себя ощущаем, выставляя их напоказ, — перебила Жона Винтер, посмотрев ему прямо в глаза. Скрывавшаяся в ее взгляде злоба чем-то неуловимо напомнила о Синдер. — Жон тогда только-только вступил в должность преподавателя и был занят подготовкой к Фестивалю Вайтела, так что найти свободное время, чтобы провести его вдвоем, оказалось не слишком-то и просто. Впрочем, на свидание он меня всё же сводил.

"На свидание? О нет... Винтер пытается заставить меня сорваться и выставить себя полным идиотом".

Он посмотрел на мистера Шни, который явно ожидал ответа Жона.

"А если у нее получится загнать меня в какое-нибудь глупое положение или даже поймать на лжи, то финансовая помощь Бикону может заметно сократиться".

Проклятье.

Впрочем, ничто не мешало сыграть в подобную игру вдвоем.

— Думаю, я чересчур долго тянул с этим делом, поскольку мои студенты начали перешептываться о том, что Винтер принялась расспрашивать их обо мне. Ну, такие вещи, как увлечения, прошлое или, например, семья. Если честно, то подобное внимание с ее стороны мне даже польстило.

Мистер Шни рассмеялся.

— Моя дочь всегда была довольно прямолинейной. Возможно, даже слишком. В такого рода делах не следует торопиться, Винтер.

— Ты же знаешь, как это бывает, отец, — улыбнулась та мистеру Шни, ни на секунду не отводя взгляда от Жона. — Он оказался весьма таинственным мужчиной — появился из ниоткуда, и никто ничего не ведал о его прошлом.

Жон почувствовал, как по его виску скатилась капля пота.

— Таинственный мужчина, да? Ну, тогда нет абсолютно ничего удивительного в том, что ты так им заинтересовалась.

Винтер слегка прищурилась.

— Мне всегда нравились загадки.

"Я победила", — как бы говорил ее взгляд, но Жон считал совсем иначе.

— Правда? А вот я полагал, что тебе куда больше по душе игры с наручниками. По крайней мере, на мне ты их использовала безо всякого стеснения.

— Пф-ф! — послышалось со стороны Глинды, которая как раз поднесла к губам бокал с вином.

Винтер резко побледнела.

Айронвуд поперхнулся воздухом.

Мистер Шни откинулся на спинку стула с видом человека, который услышал о своей дочери нечто такое, о чем знать совсем не желал.

Пожалуй, их словесная пикировка достигла той точки, где у Винтер не имелось никакого иного выхода, кроме как сдаться и отдать Жону более чем заслуженную им победу.

Она сделала глубокий вдох.