Директор Арк

— Хм... Могу, конечно, но не сейчас, а после ужина. Пусть гости сначала немного отвлекутся.

— Разве нам запрещено с ней общаться? — спросила Руби.

— Никаких конкретных распоряжений на этот счет нет. Но отец намекнул всем заинтересованным лицам, что предпочел бы несколько ограничить круг ее знакомых, — как-то чересчур довольно улыбнулся Уитли. — Но разумеется, я вовсе не собираюсь лишать вас шанса встретиться с ней. Уверен, что моя сестра будет в восторге.

"Или же ты собираешься ее подставить", — подумала Янг.

— Спасибо, Уитли! Ты — самый лучший!

— Эм, ну...

Он опять слегка покраснел, явно не зная, что следовало ответить Руби.

Еще несколько смен блюд прошли без каких-либо инцидентов. Уитли познакомил их с сидевшими за столом детьми — и да, Янг действительно использовала термин "дети". Пусть собравшиеся тут и были подростками, но своеобразное поведение не позволяло считать их кем-то еще, кроме как избалованными детьми. По сравнению с ними даже Руби выглядела светочем мудрости.

Блейк наверняка бы взбесилась, оказавшись в подобной компании.

Вспомнив о ней, Янг посмотрела в сторону ее стола. Роман Торчвик как раз с ухмылкой подносил к губам Блейк вилку, на которую был наколот кусочек рыбы. Она явно пребывала в ярости, но всё же послушно открыла рот и приняла угощение.

Вот такое Янг точно забывать не собиралась. Теперь Блейк предстояло вечно выслушивать ее шутки на этот счет.

За главным столом постучали ложкой по стакану, призывая гостей к тишине. Жак Шни поднялся, держа в руке бокал с вином и очаровательно улыбаясь.

Янг вообще показался довольно странным тот факт, что он легко мог расположить к себе любого человека, несмотря на свою крайне скверную репутацию. Впрочем, это просто говорило о его мастерстве в деле создания нужного образа, а также отсутствии всяческих нехороших привычек, как, например, тереть руки друг от друга, злобно хохотать или озвучивать какие-нибудь злодейские планы в присутствии свидетелей.

В конце концов, для чего-то подобного у них уже имелся Роман Торчвик.

— Леди и джентльмены. Дорогие гости. Мне бы хотелось поблагодарить вас за то, что вы нашли свободное время, чтобы прийти на наш ежегодный благотворительный ужин. Вот уже в течение пятнадцати лет ПКШ проводит его по различным поводам. Больше двухсот миллионов льен были пожертвованы на различные добрые дела по всему Ремнанту.

Раздались вежливые аплодисменты, к которым присоединились и Руби с Янг, чтобы не выделяться из толпы. Не хлопали лишь Блейк и Торчвик, которые, пожалуй, впервые хоть в чем-то согласились друг с другом и теперь совершенно равнодушно слушали полную самовосхвалений речь.

— Спасибо, спасибо. Щедрость всегда была близка моему сердцу, и ничто не способно наполнить его радостью так, как вид совершенных за прошедшие годы хороших и правильных поступков. Куда сложнее оказалось выбрать достойную приложенных усилий цель, но думаю, в нынешнем году ни для кого из вас здесь секрета не будет, — произнес мистер Шни, а улыбка с его губ моментально исчезла. — Злобное и бесчестное нападение Белого Клыка на Академию Бикон включало в себя немало ужасных вещей. Разумеется, семья Шни, которая не раз сталкивалась с подобными атаками, просто не могла остаться в стороне и не предложить свою помощь. Именно поэтому сегодня от лица ПКШ я объявляю, что пожертвования в размере двадцати пяти миллионов льен получает Академия Бикон!

Все снова вежливо похлопали, только на этот раз к ним присоединились еще и Блейк с Торчвиком.

У них все-таки получилось. Янг понятия не имела, во сколько конкретно обходилось содержание школы — скорее всего, куда больше двадцати пяти миллионов — но и эти деньги должны были позволить им хоть немного продержаться. По крайней мере, мисс Гудвитч выглядела довольной.

— И теперь мне бы хотелось дать шанс выступить уважаемому директору Академии Бикон.

Хлопавший позади него Жон Арк замер.

— Благодарю, — произнес он, излишне поспешно выбравшись из-за стола. — С огромным удовольствием воспользуюсь столь "долгожданным" шансом.

Янг сомневалась, что кто-либо из собравшихся упустил на мгновение мелькнувшую в его взгляде панику, но гости наверняка списали это на нервы. По крайней мере, смеялись они все-таки над его шуткой, а вовсе не над ним самим.

К тому же профессор далеко не в первый раз произносил речь, пусть даже сейчас на кону стояло целых двадцать пять миллионов льен. Но тут хотя бы одна злобная сука точно не полезет с ним целоваться.

— Уверен, что всем вам не терпится вернуться обратно к ужину и развлечениям, так что буду краток. Предложенные ПКШ деньги пойдут на восстановление Академии Бикон и обучение нового поколения Охотников и Охотниц, которые в будущем станут оборонять от монстров наши рубежи. Случившееся нападение позволило нам испытать свои силы и посмотреть, кто является другом, а кто — врагом. Некоторые результаты просто не могут не вызвать удивления.

Он сделал небольшую паузу, а Янг поспешила скрыть улыбку, когда множество взглядов скрестилось на генерале Айронвуде.