Днепровский вал

— Красиво, — кивнул Монтгомери, чуточку отстраненно и задумчиво глядя в окно приспособленного под штаб обычного, невзрачного домика — люфтваффе уже давно приучило англичан не выделять штабные здания чем-то особенным. — Красиво и разумно. А Вы, друг мой, понимаете, что если мы оттянем часть сил для парирования подобного удара — Роммель вполне может ударить и здесь? Вот просто взять и передумать в последний момент.

— Сэр, — смешался поначалу штабной. А потом, молодец этакий, все же взял себя в руки, — я по-прежнему ставлю собственную жизнь и репутацию против зубной щетки: Роммель ТАК не воюет. Отвлекающий удар — и сразу за ним основной, выше по течению. Если мы не будем к этому готовы — «тонкая красная линия» оборвется.[7]

— А что скажут дипломаты? — обратился английский военачальник к представителю министерства иностранных дел. Немцы так здорово продвинулись, что поневоле всем приходится действовать сообща. Так что при штабе есть и высокопоставленный дипломат, и нешуточный чин из СИС. Данные они получают с самого верха и оперативно, пусть и крайне неохотно, делятся ими с военными. Жизнь заставляет, знаете ли.

— Мы работаем, — скупо ответил дипломат. — Турок предупредили. Они обещали не мешать нашим поставкам, хотя и потребовали определенных уступок. Предложили считать то, что творится не войной, а этакой помощью нам. Вроде того, что они занимают Ирак, чтобы мы могли освободить силы. Мы торгуемся и давим… ну в общем, работаем.

— Русские? — рублено спросил Монтгомери.

— Я же сказал (ну-ну, засунь свое недовольство в задницу, штафирка штатская!) мы работаем. Пока у русских связаны руки на их основном фронте. Но они здорово продвинулись. Очень скоро у Роммеля начнутся проблемы со снабжением — каждого солдата, каждую винтовку, каждую пушку они направят на свой Восточный фронт. Дьявол, — чуточку сорвался дипломат, — они туда каждый кусок дерьма перекинут, чтобы кидать его в русских!

— Это точно, — заметил все тот же авиационный шутник. — Когда на тебя едет тяжелый русский танк — ты будешь стрелять в него из всего, что под рукой, и кидать в него дерьмом. Благо — дерьма будет вполне достаточно.

Нехитрая шутка разрядила возникшее напряжение. Искренне и от души смеялись все, кроме командующего. Монтгомери же вновь задумался.

Думай, фельдмаршал, думай. Так уж случилось, что именно тебе предстоит Роммеля если и не переиграть, так свести партию с ним вничью. На тебе ответственность за миллионы жизней «неарийцев», которые в случае победы гуннов обречены. Обречены даже эти придурки лягушатники, пусть они пока что это и не поняли.

Думай, фельдмаршал. И — не ошибись.

Англичане не были трусами. А Монтгомери, в этой реальности получивший фельдмаршальское звание на год раньше, «авансом» за Тунис, был достаточно грамотным полководцем, может быть слишком осторожным, но не бездарностью. Он правильно разгадал замысел немцев, и принял вполне адекватные меры. Но дьявол, он в мелочах, а чтобы все их учесть, нужен опыт, которого у англичан не было. Ну не вели англичане до того широкомасштабной сухопутной войны, и Франция сорокового, и Африка три последних года (причем первый, против итальянцев) по размаху и близко не стояли с Восточным фронтом. Решение поставить по берегу выше по течению Нила наблюдателей, должных немедленно связаться и предупредить, обнаружив попытку немецкой переправы, и выделение двух бронебригад в мобильный резерв, лишь ждущий команды, было правильным, как и придание наблюдателям охраны. Но телефонная связь у более чем половины постов в отсутствие радио была грубейшей ошибкой, причем патрулирование проложенных линий не предусматривалось. В охрану были выделены солдаты тыловых подразделений. Маскировке не придавалось значения, нередко эти солдаты, предоставленные самим себе вдали от начальства, в тихом углу, открыто болтались по берегу, ловили рыбу, и даже купались, кинув в реку пару гранат, чтобы отпугнуть крокодилов. Еще одной ошибкой было, что позиции для постов оборудовали египтяне, ну это свято, белый человек не должен работать, если рядом есть туземцы! А жители Египта англичан, мягко скажем, не любили, зато готовы были приветствовать любых врагов своих хозяев, особенно если эти враги далеко, и простым феллахам нечего с ними делить. И еще англичане, сами весьма почитая войска спецназначения, оказались не готовы к противодействию таким же от противника, ну мало встречались они с «Бранденбургом»!