До первого снега

— Вы тоже считаете меня избалованной? — демонстративно закатываю глаза

— Не в этом дело, — Гаспар перебирает пальцами по рулю, раздумывая над ответом. — Какое-то время поживёшь у моего отца. Он человек весьма замкнутый и нелюдимый. Да и дом его давно затерялся не только в лесах, но и во времени. Ни связи, ни телевизора, ни горячей воды из крана, а из доступных развлечений разве что рыбалка, охота да шахматы.

— Так себе перспектива, — смеюсь, чтобы разрядить обстановку.

— Другого выхода нет, — Гаспар хмыкает и пожимает плечами, стремительно разгоняя пикап по трассе.

— Ну, если Вик там провёл целое лето, то и я справлюсь, — уверенно киваю, тут же замечая удивление на лице Гаспара. А потому поясняю: — Дани рассказал, что Вик провёл лето у деда.

— Верно!

— Где он сейчас? — спрашиваю робко.

— Вик просил не говорить, — сдержанно произносит Гаспар, а я, кивнув, отворачиваюсь к окну.

— Я виновата перед ним, знаю, — спустя несколько минут возвращаюсь к беседе. Мне до безумия неловко касаться этой темы, но чувствую, что Вика я, скорее всего, больше никогда не увижу, а так, быть может, Гаспар сумеет меня понять, а позже всё объяснить сыну. — Я обманула Вика.

— Знаешь, Рита, — Гаспар потирает лоб, — в вашем возрасте это нормально: влюбляться, ошибаться, реагировать на всё слишком остро. Я тебя не осуждаю.

— А Вик?

— Ему просто больно, — задумчиво тянет Гаспар. — Но и это пройдёт.

— Мне тоже больно, — шепчу в своё оправдание.

— Верю!

— Я его люблю, — признание слетает с губ слишком быстро, но я ни о чём не сожалею. Любить не стыдно!

— Тогда зачем оттолкнула его?

— Не оттолкнула, — провожаю взглядом бескрайние просторы провинции. — Отпустила.

— Эх, дети, дети! — бормочет Гаспар, а я прикрываю глаза и постепенно проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь от невыносимой тряски и бряканья в салоне. За окном стемнело, а свет фар прерывисто скачет по гравийной дороге и реликтовым рощам вдоль неё.

— Выспалась? — Гаспар старается звучать бодро, хотя и устал без отдыха целый день гнать вперёд. — Минут через десять приедем.

— Отлично! — всматриваюсь в угрюмый лес и не понимаю, как можно по доброй воле жить вдали от цивилизации.

Спустя несколько минут среди глухой темноты различаю тусклый свет одинокого фонаря. Марс заметно оживляется, а на губах Гаспара расцветает улыбка. Мы подъезжаем немного ближе, и мне удаётся различить мужской силуэт.

Высокий, поджарый старик в рыбацких сапогах и с фонарём в руках встречает нас у порога деревянного дома. Незнакомец пристально вглядывается в нашу сторону и на глазах меняется в лице.

— Гаспар? — хрипло басит старик, огромными шагами приближаясь к автомобилю.

Отец Вика выскакивает навстречу, пока я старательно наблюдаю за всем со стороны.

— Не ожидал, что приедешь так скоро, — старик треплет радостного Марса за ухом и обнимает сына.

— Привет! — Гаспар хлопает того по спине и манит меня пальцем, чтобы выходила. А после, стоит мне открыть дверцу и ступить на землю, переводит внимание деда к моей персоне. — Это Рита. Внучка Анхеля.

— Рита? — смакует моё имя на языке старик и оценивающе смотрит на меня.

— Рита, — говорю уверенно и встаю рядом с Гаспаром.

— Ну, будем знакомы, Рита. Я Алехандро, — пожилой мужчина почёсывает морщинистый подбородок, продолжая исследовать меня взглядом. Затем ухмыляется своим каким-то мыслям и фонариком указывает на дверь. — Ладно, давайте в дом! Прохладно. И принесла же вас нелёгкая на ночь глядя.

Внутри небольшого дома царит полумрак. По узким, тесным, заставленным всяким хламом коридорам шагаю следом за мужчинами, пока не попадаю в небольшую комнату, подсвеченную тусклой лампой, что болтается на проводе под потолком. Впереди различаю подобие кухни, немного левее — дубовый стол, с разложенной на нём шахматной доской и парой огромных кружек. Чуть поодаль окно, а прямо напротив — камин, с потрескивающими в нём поленьями. Пространство вокруг наполнено уютным теплом и терпким ароматом древесины с нотками чего-то вкусного и аппетитного.

— Голодные небось? — Алехандро деловито подходит к плите и чиркает спичкой. К свету лампы добавляется неровное голубоватое пламя конфорки, которое почти сразу скрывается под тяжестью огромной сковороды. А сам старик расползается в улыбке, глядя мне за спину. — Нашёл-таки? Молодец! А у нас гости! Вик, ты знаком с Ритой?

Со скоростью летящей кометы оборачиваюсь назад и упираюсь в пронзительный взгляд любимых молочно-голубых глаз Сальваторе.

— Привет, — произношу на выдохе, выкручивая пальцы на руках.

Вик ошарашен не меньше, но в отличие от меня радости от встречи не испытывает совершенно.

— Привет, — произносит равнодушно и проходит мимо. Обнимает с улыбкой отца и втягивает носом пряный аромат будущего ужина, а потом обращается к Алехандро:

— Нашёл только это. Дед, завтра проверим, но думается мне, эти сети негодные.

— На рыбалку собрались? — Гаспар присаживается на стул возле стола и задумчиво рассматривает фигуры на шахматной доске.