Добронега

— Развяжите мне руки, — потребовал Хелье. — Я не собираюсь никуда идти. Мне нужно видеть князя.

— Не торгуйся с ними, Хелье, — покровительственно сказал Дир. — Я здесь, и, стало быть, все в порядке. Ежели очень нужно, то я их тут, заметь, всех просто покрошу в кубышки.

Все эймундовы всадники были люди бывалые и смелые, но Дир был очень большой, а говорил спокойным убедительным басом. Кто знает — вдруг действительно покрошит? Вон ручищи какие здоровенные.

Эймунд ножом разрезал веревку, связывающую запястья Хелье и с раздражением снял конец ее с луки седла. И стал наматывать его на локоть.

Наверху открылись ворота и Ярослав, сопровождаемый Ляшко и Жискаром, стал спускаться вниз на белом коне. Белый конь — дань тщеславию, подумал Хелье.

Племянник Болеслава сидел позади Жискара на крупе. Подъехав к живописной группе, Ярослав сделал приветственный знак рукой. Все поклонились. Дир поклонился тоже и, взяв Рагнвальда за шею, пригнул его к земле. Ярослав закусил губу, пряча улыбку, зато Хелье засмеялся искренне, и все к нему повернулись.

— Не обращайте внимания, — сказал он. — Это я так. Все очень мило и как подобает в случаях.

Он опять засмеялся.

— Позволь, да ведь я тебя знаю! — удивился Ярослав, глядя сверху вниз из седла.

— Это, князь, тот самый плотник, о котором я тебя рассказывал, — тихо сообщил Эймунд.

— Да? Что ж. Ну, посол, вот тебе пленный, отдавай нам Рагнвальда.

— И второго я тоже возьму, — сказал Дир.

— Дир, не надо, — попросил Хелье.

— Надо. Честное слово — надо. Святополк будет к тебе милостив. Будешь служить у меня под началом. Много я с тебя не потребую, не бойся.

Хелье так возмутился, что не нашелся, что ответить.

— Нет, — сказал Ярослав. — Такого уговору не было.

— А уговору… — начал было Дир, и повторил бы весь монолог до конца, включая кубышки, если бы Хелье не прервал его:

— Я остаюсь, Дир.

— Остаешься?

— Здесь.

— Но зачем?

— Так надо.

— Тебя убьют.

— Вряд ли. Бери пленного и езжай.

Он попытался подмигнуть, но глаз болел.

— Вон у тебя под глазом как вспухло, — заметил Дир.

— Это мой личный счет, — сказал Хелье. — Мне и платить.

Эймунд криво улыбнулся.

— Не желаю я, — заупрямился Дир. — Хорошо, не хочешь ко мне под начало — не надо. Но поедем вместе. А?

— Я хотел бы… — сказал Ярослав.

— Помолчи, князь, — сердито перебил его Дир. — Я этому человеку жизнью обязан. А тебе — ничем. Помолчи.

Ярослав сузил глаза. Это было все, что он мог сделать в данный момент. В его распоряжении было полтораста воинов. На противоположном берегу ждали команды тысячи ратников.

— Дир, бери пленного и езжай, — сказал Хелье строго. — Меня не убьют. Не такие дураки.

— А! — что-то понял Дир. — О! — он прищурился заговорщически и улыбнулся. — Ладно. Тогда ничего. Тогда я поеду. Вот вам ваш Рагнвальд. Поляка давайте сюда.

Когда ладья отошла на достаточное расстояние от берега, Ярослав спешился и подошел к Хелье.

— Второй раз ко мне едешь, и второй раз цели не достиг. Понятно, почему ты отказался ехать с послом.

— Почему же? — нагло удивился Хелье.

— Потому что второй провал тебе бы не простили. Решил стать перебежчиком. Ты не дурак, поэтому наверняка что-то знаешь. С пустыми руками ты бы не сунулся ко мне, скорее бы с послом поехал и попытался бы убежать, не доезжая до другого берега. Говори.

— Что говорить?

— То, что мне нужно знать.

— Продажных женщин обижать стыдно, — сказал Хелье.

— Это ты к чему?

— Я сказал то, что тебе нужно знать. Не знаю, знал ли ты это раньше. Но знать нужно.

— Ясно. Хватит. Привяжите ему камень потяжелее и скиньте в реку, — сказал Ярослав.

— Не спеши, князь, — тихо посоветовал Жискар.

— Не вмешивайся, — огрызнулся Ярослав.

— Так-то ты людей к себе приглашаешь, князь, — заметил Хелье. — Вот оно, твое гостеприимство. Шлешь приглашение, приглашенный приходит, а ты ему камень на шею. — Он представил себе Гостемила в этой ситуации и добавил: — Как это с твоей стороны вовсе не элегантно!

— Приглашение? Друг мой, — сказал Ярослав, — я не приглашаю к себе наемных убийц. Иногда, увы, они приходят сами, без приглашения.

— Что и доказывает, что я вовсе не наемный убийца, ибо меня ты пригласил.

Ярослав вставил ногу в стремя.

— Чего ждете? — спросил он.

— Князь, — сказал Жискар.

— Ну?

Жискар кивком указал ему на Хелье. Ярослав обернулся. Сигтунец протягивал ему какую-то грамоту. Князь вынул ногу из стремени.

— Это что?

— Приглашение.

— Кто же его написал?

— Ты сам, кто же еще, — сказал Хелье.

Ярослав приблизился и взял грамоту из руки Хелье. Прочел.

— И что же? — спросил он мрачно.

— Это ведь ты писал.

— Я. Но адресовано приглашение вовсе не тебе. Его перехватили.

— Не мне?

— Нет. Вот, посмотри, — он повернул грамоту текстом к Хелье и указал пальцем на слово. — Написано — Хелье. Не будешь же ты утверждать, что Хелье — это ты.

— Почему же. Буду.

— Ты — Хелье?

Хелье кивнул.

Ярослав потрогал бороду. У великих мира сего этот жест означает державные раздумья.

— Кто может это подтвердить? — спросил он.

— Тот, кто доставил мне эту грамоту.

— Я могу, — сказал вдруг Ляшко.

Ярослав круто обернулся.

— Он Хелье, — сказал Ляшко. — Я его видел несколько раз в Римском Кроге.