Дочь Хранителя

…Он ждал уже третий день, там, где она назначила встречу. Солея, деревушка Теплые Воды – маленькое поселение в долине гейзеров. Он и сам любил это место, хоть бывал тут нечасто. Дракону крайне проблематично затаиться на Солее: древний мир блокирует трансформационную магию, вынуждая постоянно пребывать в истинном обличье, то бишь быть огнедышащим крылатым ящером. И все бы ничего, но местные жители вбили себе в головы, что драконы ниспосланы им за грехи их, и упорно отказываются идти на диалог, откупаясь жертвами и подношениями. Странно было мириться с подобными предрассудками в достаточно развитом мире, однако прогресс, безостановочно двигавший вперед науку и технику, обошел стороной религию. Приходилось терпеть.

Вчера ему в жертву принесли теленка. Было бы лучше, если бы тушу предварительно освежевали и отделили мясо от костей, но люди, как и прежде, отказывались вести какие-либо переговоры.

Сегодня жертв не было, и он удовлетворил аппетит заблудившейся в овраге овцой. Гадость редкостная! До сих пор сплевывал шерсть. Но по крайней мере сыт.

Со стороны селения показалась многочисленная процессия, возглавляемая священнослужителем в парадном одеянии. С торжественными песнопениями крестьяне волокли странного вида деревянную конструкцию, в центре которой вяло трепыхалось нечто белое и воздушное.

Он аж сплюнул огнем от досады. Прогрессивный мир, так его! Пароходы – поезда! И эти туда же.

Девственница! И что прикажете с ней делать?! Может, лучше сожрать жреца и деревенского старосту, чтоб неповадно было пугать бедных девчонок?

Не успел – кое-как закрепив треногу с жертвой на ближайшем холме, поселяне спешно укрылись в рощице.

Он опасливо огляделся. Оставалось одно – бежать!

Но жертвенная девица вдруг помахала ему рукой.

– Ольга?! – узнал он, подобравшись поближе. – Что это за цирк?

– Извини. – Она смущенно улыбнулась. – Но это был, наверное, единственный способ явиться на свидание.

– В смысле?

– Меня ограбили, – пояснила девушка. – Я от врат добиралась по железной дороге и на одной из станций лишилась всего имущества. Из одежды осталась только пижама. А я, прости, не так воспитана, чтоб являться на встречу с мужчиной в пижаме.

– И что ты сделала?

– Сначала обратилась в муниципальную охрану в Ямеле…

– И?

– И мне выписали штраф за хождение в неприличном виде. У меня пижма такая, знаешь ли… Они смотрят?

– Кто? – не понял он.

– Крестьяне.

– Кажется, выглядывают из-за камней.

– Ну зарычи, что ли… Фу, Кир! Когда ты в последний раз зубы чистил?

– С утра, – смутился он, – даже пучок мелиссы сжевал. Просто потом неудачно позавтракал.

– Овцой? У тебя шерсть между зубами. Черная.

– Тьфу! Прости. Так как же ты все-таки попала сюда?

– Закуталась в какие-то тряпки и пошла в местный храм. Сказала, что сбежала из своей деревни, так как там меня собирались принести в жертву дракону. Попросила помощи и убежища.

Разумный ход, учитывая местный менталитет. Он понимающе кивнул:

– И тебя приволокли сюда.

– Да. И заметь, мне позволили принять душ, дали неплохое платье, косметику и вот – бусики!

– Бусики?! Да это же дешевка из цветного стекла!

– А смотрятся миленько. Я их сохраню. На память.

– Как хочешь. Но как по мне, то тебе больше пошли бы изумруды… Слушай, поселяне – они не уходят!

Она проследила за его взглядом. Да, все еще здесь.

– Ну, я думаю, они потратились на экипировку жертвы и теперь хотят получить компенсацию в виде зрелища – полюбоваться, как меня пожирают.

– Что?! – возмутился он. – Не собираюсь я тебя пожирать! Во-первых, я не голоден. Во-вторых, эти твои бусики – дешевка и не стоят зрелища. А в-третьих, ты худая… и очень мне нравишься. Особенно когда вот так хитро щуришься.

– Ну тогда ты бы мог схватить меня и утащить в свое логово.

– Прекрасная идея, – согласился он. – Но хочу предупредить, мое лучшее логово находится в Либене.

– Алеуза? Ничего не имею против…

Тар, Марони

Октябрь, 1056 г.

Галла

– Это уже второй. – Лайс наскоро нацарапал что-то в тетрадке. – Первый сон был ровно месяц назад.

– Ты отмечаешь интервалы? – догадалась я. – Думаешь, есть какая-то закономерность?

– Возможно. Но двух случаев недостаточно, чтобы ее выявить. Ты ешь быстрее, а то опоздаешь!

Сегодня господин магистр совершил подвиг: встал раньше меня, разогрел вчерашнее мясо и приготовил яичницу. На будущее нужно предупредить, что я люблю глазунью с жидкими желтками. Хотя вряд ли братец собирается готовить мне завтраки ежедневно.

– Жуй, говорю тебе! – нервничал он. – В первый день опаздывать нельзя!

– А во второй?

– И во второй, и в третий, и во все остальные!

Ну вот, придется каждый день вставать в такую рань. Хотя нет – еще раньше! Сегодня-то Лайс в честь первого дня и вчерашнего дождя обещал подвезти меня до школы на фургоне. А потом пешком ходить буду. Может, братишка все же расщедрится на подседельного кера?

– Лайс, а мне лучше в платье пойти или в брюках?

– Что?! – завопил он. – Ты не в этом едешь?

– Естественно, нет. Это же домашнее.

Эн-Ферро за шкирку выволок меня из-за стола и впихнул в комнату:

– По дороге доешь, я тебе бутерброд сделаю! Одевай платье…

– А…